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ニューヨーク・タイムズはロバート・ウィルソンを「実験演劇の世界における偉大な人物であり、舞台上の時間と空間の使い方を探求する者。演劇の慣習を超越し、他のパフォーマンスやグラフィックアートを取り入れ、それらが統合されたイメージと音のタペストリーを織り成している」と評しています。ウィルソンの芸術的キャリアについて、スーザン・ソンタグは「それは主要な芸術的創造の署名を持っている。これほど大規模で影響力のある作品群は思い浮かばない」と述べています。
テキサス州ウェイコ出身のウィルソンはテキサス大学で教育を受け、1963年にニューヨークに到着し、ブルックリンのプラット・インスティテュートに通いました。その直後、ウィルソンはバード・ホフマン・スクール・オブ・バーズと共に活動を始め、彼のカンパニーと共にKing of Spain(1969年)、Deafman Glance(1970年)、The Life and Times of Joseph Stalin(1973年)、A Letter for Queen Victoria(1974年)などの最初の代表作を制作しました。
当時のマンハッタンの新興ダウンタウンアートシーンのリーダーと見なされていたウィルソンは、大規模なオペラに関心を向け、フィリップ・グラスと共に壮大なEinstein on the Beach(1976年)を創作し、世界的な称賛を受け、停滞していた形式の従来の概念を変えました。Einsteinの後、ウィルソンはヨーロッパの主要な劇場やオペラハウスとますます協働しました。国際的に著名な作家やパフォーマーと協力し、パリのフェスティバル・ドートンヌ、ベルリンのデア・ベルリナー・アンサンブル、ベルリンのシャウビューネ、ハンブルクのタリア劇場、ザルツブルク音楽祭、ブルックリン音楽院のネクスト・ウェーブ・フェスティバルなどで定期的に上演される画期的なオリジナル作品を制作しました。シャウビューネではDeath, Destruction & Detroit(1979年)とDeath, Destruction & Detroit II(1987年)を、タリア劇場では革新的な音楽作品The Black Rider(1991年)とAlice(1992年)を上演しました。
また、彼はオペラのレパートリーにも独特の形式言語を適用しており、ハンブルク(1991年)、ヒューストン(1992年)、ロサンゼルス(2005年)でのParsifal、The Magic Flute(1991年)とMadame Butterfly(1993年)、ニューヨークのメトロポリタン歌劇場でのLohengrin(1998年および2006年)などがあります。
ウィルソンは最近、インドネシアの叙事詩に基づく全く新しい作品I La Galigoを完成させ、広範囲にツアーを行い、2005年夏にはリンカーン・センター・フェスティバルに出演しました。ウィルソンは最も有名な作品の再演も引き続き指揮しており、ロンドン、サンフランシスコ、シドニー(オーストラリア)、ロサンゼルスでのThe Black Rider、ニューヨークとバルセロナでのThe Temptation of St. Anthony、ベルリンでのErwartung、モスクワのボリショイ歌劇場でのMadama Butterfly、パリのル・シャトレでのワーグナーのDer Ring des Nibelungenなどがあります。
ウィルソンの活動は美術にしっかり根ざしており、彼のドローイング、家具デザイン、インスタレーションは国際的に美術館やギャラリーで展示されています。パリのジョルジュ・ポンピドゥー・センターやボストン美術館で大規模な回顧展が開催されました。アムステルダムのステデリック美術館、ロンドンのクリンク・ストリート・ヴォールト、ニューヨークとビルバオのグッゲンハイム美術館でもインスタレーションを行っています。彼のイサム・ノグチへの卓越したトリビュートは最近シアトル美術館で展示され、グッゲンハイムのジョルジオ・アルマーニ回顧展のインスタレーションはロンドン、ローマ、東京へ巡回しました。
毎夏、ウィルソンはロングアイランド東部の芸術と人文科学のための研究所であるウォーターミル・センターに赴きます。ウォーターミル・センターは学生と経験豊かな専門家を集め、創造的な協働に専念する学際的な環境を提供しています。再建されたメインビルの祝賀会と再献堂式は毎年夏に開催されます。
ウィルソンの数多くの賞と栄誉には、演出に対するオビー賞、ヴェネツィア・ビエンナーレの彫刻部門ゴールデンライオン賞、生涯功労に対する第3回ドロシー&リリアン・ギッシュ賞、タオルミーナ・アルテのプレミオ・エウロパ賞、2度のグッゲンハイム・フェローシップ賞、ロックフェラー財団フェローシップ賞、ピューリッツァー賞演劇部門のノミネート、ヴェネツィア・ビエンナーレの彫刻部門ゴールデンライオン賞、アメリカ芸術文学アカデミーへの選出、生涯功労に対するナショナル・デザイン賞などがあります。また、フランス文化大臣から「芸術文化勲章コマンドゥール」の称号も授与されています。
