モンティ・アレクサンダー

1944年6月6日、Dデイに生まれ、ジャマイカのキングストンで育った彼は、6歳で最初のピアノレッスンを受けましたが、主に独学で学びました。10代の頃、キングストンのカリブ劇場でルイ・アームストロングとナット“キング”コールのコンサートを目撃しました。これらのアーティストはアレクサンダーの志望に深い影響を与えました。1950年代後半にはモンティ・アンド・ザ・サイクロンズを結成し、ジャマイカ音楽を国際的に知らしめることになるザ・スカタライツ（ボブ・マーリーの最初のバックバンド）のミュージシャンたちとのセッションでも録音を行いました。

1961年末にアレクサンダーとその家族はアメリカに渡りました。2年も経たないうちに、ラスベガスでアート・ムーニー楽団と演奏していた際、ニューヨークのクラブオーナー、ジリー・リッツォと彼の友人フランク・シナトラの目に留まりました。リッツォは若きピアニストを自身のクラブ「ジリーズ」で働かせ、そこでシナトラや他のアーティストの伴奏を務めました。ここでモダン・ジャズ・カルテットのヴィブラフォン奏者ミルト・ジャクソンと出会い、彼に雇われ、やがてチャーリー・パーカーの元共演者で伝説的なベーシスト、レイ・ブラウンを紹介されました。アレクサンダーはこの二人のジャズの巨匠と多くの機会に共演・録音を行いました。1960年代半ばには、ジャズ界の偉大な巨匠たちが彼を「音楽の仲間」として歓迎しました。その中にはデューク・エリントン、カウント・ベイシー、マイルス・デイヴィスが含まれています。

モンティ・アレクサンダーのコラボレーションは多様なジャンル、スタイル、世代にわたります。彼のプロジェクトは、1991年にナタリー・コールの父ナット“キング”コールへのトリビュートアルバム『アンフォゲッタブル』の制作支援（このアルバムはグラミー賞を7部門受賞）、スイスのヴェルビエ祝祭でボビー・マクファーリンの指揮のもとジョージ・ガーシュウィンの「ラプソディ・イン・ブルー」を演奏、ジャズの巨匠チャーリー・パーカーの生涯を描いたクリント・イーストウッド監督の映画『バード』のピアノトラック録音など、多岐にわたります。

2000年8月、ジャマイカ政府はモンティ・アレクサンダーに、世界的な音楽大使としての卓越した功績により「オーダー・オブ・ディスティンクション」司令官の称号を授与しました。2005年のハル・レナード刊『The Fifty Greatest Jazz Piano Players of All Time』では、アレクサンダーは史上最高のジャズピアニスト5人の一人に挙げられています。彼は世界中で厳しいツアースケジュールを維持し、ジャズクラブやコンサートホール、アメリカやヨーロッパ、アジア、スイスのモントルー、南アフリカのヨハネスブルグやケープタウン、日本、ロシア、ニュージーランド、オーストラリアなどの国際ジャズフェスティバルで演奏しています。

これまでにモンティ・アレクサンダーはリーダーとして70枚以上のアルバムを録音しています。テルラックレーベルとのコラボレーションでは、トリオセッション（『Impressions in Blue』）やライブコンサート録音（『Goin' Yard』）を発表しました。2005年夏の終わりには、キングストンのボブ・マーリーのタフ・ゴング・スタジオに赴き、ジャマイカのトップセッションプレイヤーと共に、ボブ・マーリーの12曲の作曲をジャズピアノを基調としたアレンジで再解釈した『Concrete Jungle』を録音しました。この音楽的視点の融合はマーリー伝説の深層に迫り、アレクサンダーが最も大切にする二つの世界を結びつけ、彼の芸術の本質である音楽の架け橋を築いています。

彼の多才さの証として、チェスキー・レコードからリリースされた『The Good Life』は、彼の生涯の友人でありお気に入りのアーティストの一人、トニー・ベネットによって書かれ、広められた曲のコレクションです。チェスキーでの2枚目のリリース『Calypso Blues』は、彼のもう一人のヒーロー、ナット“キング”コールへのトリビュートです。

2008年、ウィントン・マルサリスの招待により、アレクサンダーはジャズ・アット・リンカーン・センターで高く評価されたプログラム『Lords of the West Indies』を企画・指揮し、BETJで全国放送されました。2009年には新たなプログラム『Harlem Kingston Express』でジャズ・アット・リンカーン・センターに戻り、クラシックジャズと故郷ジャマイカのリズムや振動を融合させました。

2008年冬、アメリカの歌手でアイコン的存在のトニー・ベネットは、モンティをクリスマスアルバム『A Swinging Christmas』のフィーチャードピアニストとして個人的に招待しました。このアルバムではカウント・ベイシー楽団と共演し、アレクサンダーはアルバムカバーでトニー・ベネットの隣に七面鳥を持って写っています。

2011年には、モンティ・アレクサンダーの世界各地でのライブパフォーマンスの興奮を捉えた2つのコレクションがリリースされました。JLPレコードのトリオアルバム『Uplift』と、モテマ・ミュージックの『Harlem-Kingston Express』です。『Harlem Kingston Express』はレコード業界とファンの双方から高く評価され、2012年のグラミー賞にノミネートされました。『Uplift』と『Harlem-Kingston Express: Live!』の間で、モンティ・アレクサンダーは2011年にアメリカのラジオチャートで3つのナンバーワンを獲得し、『Uplift』は数週間ナンバーワンを維持し、『Harlem-Kingston Express: Live!』はジャズチャートとワールドミュージックチャートの両方で同時にナンバーワンに輝きました。

2012年夏、モンティ・アレクサンダーはシュトゥットガルト・ジャズフェスティバルで開催された授賞式で、名誉あるドイツジャズトロフィー「ジャズのための生涯」を受賞しました。