1937年以降、彼は音楽に関する多数の記事を発表し、特にモダン・ミュージック誌におけるアメリカの音楽生活に関する紀行文や、アメリカの作曲家（アイヴズ、ストラヴィンスキー、ピストンなど）、自身の音楽、ジャズ、映画音楽、オペラ、そして現代社会における作曲家の位置についてのエッセイを執筆しました。
エリオット・カーターは1950年代以降、主に作曲に専念し、彼の作品は数多くの賞（ピューリッツァー賞、全米芸術文学アカデミーの金メダル、エルンスト・フォン・ジーメンス音楽賞）を受賞しました。彼の作品は世界的に有名なオーケストラ、最高のソリスト、そして多くの室内楽アンサンブルから委嘱されました。
彼は宗教音楽とオペラを除く多様な音楽ジャンルに取り組みましたが、彼の器楽作品の大部分と3つの声楽サイクルには潜在的な「オペラ的」次元が含まれています。彼の音楽的な志向は、1920年代の現代音楽への関心と、あらゆる新しい芸術形式への飽くなき好奇心に起因しています。
作曲家になるよう励ましたアイヴズとの出会いは決定的でした。1930年代には政治的な出来事の影響とナディア・ブーランジェの教えにより、新古典主義的なスタイルに接近しました。彼が独自の言語を見出したのは1940年代末であり、それは連続性の感覚と作曲の異なる層の個別化に基づいていました。彼の音楽は要求が高く、コープランドやバーンスタインのアメリカ風スタイルや、時に厳しく批判したシリアル実験とは異なっていました。彼は1950年に最初の弦楽四重奏曲を作曲しました。
エリオット・カーターは非常に独立した姿勢で作品を徐々に築き上げました。非常に教養豊かな人物であり、20世紀の多様な音楽傾向と異なる時代や文化に属する音楽概念との統合を成し遂げました。彼の妥協を許さない、しっかりと基盤のある音楽は決して媚びることなく、絶えず自由度を増して花開きました。アンドリュー・ポーターが言うように、「エリオット・カーターには悪い音楽はない」のです。
