Annecy Classic Festival trouve ses racines dès 1970, quand la pianiste Eliane Richepin, entourée de ses amis dont Joseph Calvet, Roger Bourdin et Reine Flachot, décide de fonder une académie mettant en relation de grands artistes et les jeunes musiciens prometteurs de l'époque. C'est la naissance du Centre musical international d'Annecy (CMIA). Dix ans plus tard et toujours dans le but de promouvoir la carrière de jeunes instrumentistes, elle inaugure la toute première Nuit du piano, qui perdure chaque été jusqu'à ce jour.
Désormais placé sous l'égide de Pascal Escande, le CMIA devient Annecy Festival Estival & Académies (AFEA) en 1997. En plus des académies et master classes, l'événement programme plusieurs concerts. Il attire bien vite de nombreuses têtes d'affiche et investit plusieurs lieux annéciens. C'est sous l'impulsion de son nouveau sponsor, la Fondation Andrey V Cheglakov, que le festival prend le nom d'Annecy Classic Festival, après avoir porté en 2010 le nom d'Annecy Crescendo Festival.
Depuis lors, Pascal Escande partage la direction artistique d'Annecy Classic Festival avec le pianiste Denis Matsuev, qui se produit lui-même régulièrement en concert durant l'événement. Parmi les fidèles du festival, on peut également nommer le chef d'orchestre Yuri Temirkanov. En 2015 d'ailleurs, l'Orchestre Philharmonique de Saint-Pétersbourg, dont il est chef principal à vie, donnera plusieurs concerts à ACF après une première résidence en 2011.
Devenu un événement incontournable de la scène musicale classique, Annecy Classic Festival a réuni en 2012 plus de 9000 festivaliers dans sept lieux différents de la ville. Au cours des années, il a su attirer des artistes de renommée internationale, sans pour autant renoncer à l'ambition première d'Eliane Richepin de soutenir la jeune génération de musiciens. En ce sens, la création en 2013 d'Annecy Campus Orchestra est éloquente : de jeunes musiciens âgés de 10 ans et plus, placés sous la direction de Fayçal Karoui – par ailleurs directeur musical de l'Orchestre Lamoureux – ont désormais l'opportunité de vivre l'expérience de l'orchestre et de travailler ensemble jusqu'à se produire devant le public !
