Le Viol de Lucrèce de Britten

En composant Le Viol de Lucrèce, Britten souhaite rendre ses lettres de noblesse au genre de l'opéra anglais. L'œuvre se démarque de ses autres opéras : c'est le seul à prendre pour sujet un mythe romain. C'est également la première des œuvres que le compositeur qualifiera lui-même d'« opéra de chambre » et son atmosphère intimiste et angoissante marque profondément les esprits.

Cet opéra en deux actes raconte l’histoire de la jeune Lucrèce, la femme aimante et loyale du général romain Collatinus. L’opéra s’ouvre sur Collatinus et ses camarades Tarquinius et Junius qui sont effondrés après avoir appris que leurs épouses les ont trompés pendant leur absence. Tarquinius, le prince de Rome, finit par se laisser convaincre de tester lui-même la chasteté de Lucrèce. Il quitte donc le camp pour aller voir la femme de son ami. Pendant l’absence de Collatinus, Lucrèce a sagement attendu son mari. Un soir, Tarquinius frappe à sa porte. Bien qu’effrayée, elle ne peut refuser l’hospitalité à son prince.

Photo : © Robbie Jack