Léo Slezak - John McCormack

Dans ces deux documentaires, Jan Schmidt-Garre a rassemblé de précieux extraits musicaux et a mobilisé les plus grands spécialistes du répertoire lyrique afin de nous peindre un tableau passionnant de la vie de ces deux grandes personnalités du belcanto.

Léo Slezak est le premier sujet de Jan Schmidt-Garre. Ce ténor était, selon Jürgen Kesting, auteur de The Great Singers, un des rares à n'avoir pas la moindre trace de baryton dans la voix. C'était un ténor pur, de l'héritage des castrats. Il était aussi l'un des rares à ne pas être influencé par la technique de Caruso, et il n'avait besoin de fournir aucun effort pour atteindre les plus hautes notes. Il interpréta les plus grands opéras, dont Othello, qui fut son meilleur rôle. Sa grande sensibilité le poussa vers une seconde carrière, celle du cinéma, dans des rôles principalement comiques.

John McCormack est celui que les Irlandais considèrent aujourd'hui encore comme le plus grand artiste que leur terre ait jamais engendré. Ce documentaire retrace sa vie et étudie sa technique de chant, dans un extrait de Don Giovanni dirigé par Wilhelm Furtwängler notamment. Il quitte la scène relativement tôt pour ne se consacrer qu'aux concerts, mais son répertoire comporte plusieurs grands rôles comme Ottavio, Elvino, Rodolfo et le Duc de Mantoue. Sa diction parfaite et sa maîtrise de la respiration en font une grande figure du belcanto, et ce documentaire nous permet de le découvrir sous un angle technique, et avec une approche inédite.