Portrait de Don Carlo Gesualdo

Durant la dernière décennie du vingtième siècle, pas moins de trois opéras se sont inspirés de la vie du « Principi dei musici » : La première de Gesualdo d'Alfred Schnittke fut donnée à l'Opéra national de Vienne en 1995 ; elle fut suivie un an plus tard par l'opéra du même nom monté par Franz Hummel, une commande de la ville de Kaiserslautern ; et en 1998, Salvatore Sciarrino écrivit un opéra pour le Festival Schwetzingen titré Luci mie traditrici, d'après une tragédie du seizième siècle relatant le meurtre d'une femme par son époux le prince. Le réalisateur et producteur de cinéma munichois Werner Herzog a lui aussi commencé à s'intéresser au compositeur à cette époque. Il semblait prédestiné pour cette tâche. Son goût pour des protagonistes excentriques, amplement démontré dans des films tels Aguirre, La colère de Dieu et Fitzcarraldo avec Klaus Kinski, allait de pair avec des activités musicales. À partir des années 1980, il produisit régulièrement des opéras au Festival de Bayreuth, à l'Opéra Bastille à Paris ou à La Scala de Milan qui lui valurent de nombreux admirateurs. Bien entendu, personne n'attendait d'un artiste aussi créatif qu'Herzog qu'il produise un film documentaire conventionnel.