Il n'y avait peut-être hommage à Bach plus imaginatif en 2000, l'année qui marqua le 250ème anniversaire de la mort du compositeur, que The Bach Cantata Pilgrimage (Pélerinage de la cantate de Bach) joué par The Monteverdi Choir et The English Baroque Soloists, sous la baguette de leur chef d'orchestre, Sir John Eliot Gardiner. Il s'agissait non seulement de la célébration la plus en vue de la musique de Bach mais c'était aussi celle qui engendra le plus grand nombre de ses représentations. Pendant une seule année ces musiciens ont interprété l'œuvre survivante complète de la cantate – ce qui représente presque 200 œuvres – dans des abbayes, des cathédrales, des églises et des chapelles à travers toute l'Europe, et bien plus loin encore. C'était l'hommage le plus approprié et le plus complet au Thomaskantor de Leipzig que l'on aurait pu désirer. Il, débuta le jour de Noël 1999 à Weimar dans l'église de Herderkirche, et se termina dans l'église de St Bartholomew à New York le 31 décembre 2000. Quinze pays furent visités et quatre-vingt-dix concerts donnés, lesquels attirèrent de nombreux spectateurs, dont certains suivirent le chef d'orchestre, le chœur et les musiciens d'un concert à l'autre. Gardiner, lui-même, résuma ainsi cette odyssée musicale unique, passionnante et tout à fait extraordinaire: « La diversité et la beauté de la musique durant cette tournée, est la source d'un étonnement constant: semaine après semaine, Bach nous surprend d'un chef d'œuvre à l'autre, et à la fin de chaque semaine de concerts, bien que l'on soit triste d'être obligé de faire ses adieux aux cantates déjà jouées, on est impatient de commencer les répétitions du programme suivant. Au-delà de la beauté transcendante de la musique elle-même, nous sommes tous attendris par les qualités humaines qui se dégagent des compositions de Bach: sa façon de surmonter son chagrin personnel et l'adversité, le sens d'orgueil professionnel qu'il dérive de son art, adouci par sa piété et son humilité, ainsi que le désir d'offrir ses dons au service d'une entité plus grande – Tout cela est pour nous une source profonde d'inspiration. »
Nicholas Anderson