La soirée commence avec le Concerto pour violon de Berg, « À la mémoire d’un ange ». L’œuvre est dédiée à Manon Gropius, la fille d’Alma Mahler (elle-même veuve de Gustav Mahler), décédée très jeune. Elle est constituée de deux mouvements, qui représentent l’enfance et le décès de la jeune fille.

Puis, l’orchestre poursuit avec la Symphonie n° 5 de Mahler justement. En février 1901, Gustav Mahler tombe malade et frôle de peu la mort, ce qui augure une nouvelle période dans son œuvre. Ses symphonies deviennent plus sombres, la Cinquième commence notamment par une marche funèbre déchirante. Mais une lueur d’espoir perce tout de même l’obscurité des deux premiers mouvements : le compositeur guérit et quelques mois plus tard, il rencontre sa future épouse, Alma Schindler. L’horizon s’éclaircit, la joie explose dans les dernières mesures, puis la vie reprend son cours.

Photo : Klaus Mäkelä © Mathias Benguigui