Sir Georg Solti dirige Wagner, Strauss et Beethoven

Lorsque l'exécution du premier morceau du présent programme fut filmée en 1963, le chef d'orchestre Georg Solti était sur le point de devenir une figure internationale de premier plan dans le monde de la musique. Il avait effectué ses débuts à l'opéra sous les plus mauvais auspices, dirigeant Les Noces de Figaro à Budapest le soir de l'Anschluss où, en 1938, l'Allemagne nazie annexa l'Autriche. Il passa les années de guerre en Suisse à affûter sa redoutable technique de pianiste de concert. Dès que les hostilités eurent pris fin, il gagna l'Allemagne pour relancer sa carrière de chef d'orchestre ; avec le soutien d'un camarade de l'Académie Liszt, le pianiste Edward Kilyéni, devenu officier dans l'armée américains d'occupation, il décrocha rapidement le poste de directeur musical de l'Opéra d'état bavarois de Munich, notamment parce qu'à l'époque, rares étaient les chefs allemands n'ayant pas eu d'accointances avec les nazis. Il y dirigea Der Rosenkavalier (1949) et Die Walküre (1950) et fut repéré comme un musicien à suivre par l'écrivain anglais et futur producteur de disques John Culshaw. Ils ne tardèrent pas à travailler ensemble sur des enregistrements. Solti quitta Munich pour devenir directeur musical de l'Opéra de Francfort en 1952, où il demeure jusqu'en 1961. Pendant cette période, il fit ses débuts dans les fosses de San Francisco (1953) et de Glyndebourne (1954), rencontrant à chaque fois le succès, et mena de nombreuses activités dans toute l'Allemagne.