Composée en 1937 à l’occasion du 20e anniversaire de la révolution d’Octobre, la Cinquième Symphonie de Chostakovitch est, au moins en apparence, d’un style plus accessible que ses précédents opus. L’œuvre reçoit l’aval de l’Union des compositeurs de Leningrad et remporte un triomphe à l’automne suivant. Un caractère pathétique, une force prodigieuse mais aussi du sarcasme s'en dégagent. Le final prend des allures de marche : perspective optimiste ou regard ironique sur l’oppression ? Dans ses Mémoires publiés en 1979 quatre ans après sa mort, le compositeur indique : « Ce qui se passe dans la Cinquième Symphonie me semble être clair pour tout le monde. C’est une allégresse forcée comme dans Boris Godounov ».