George Gershwin
September 26, 1898 - New York (États-Unis) — July 11, 1937 - Hollywood (États-Unis)
Biographie
Gershwin, mondialement connu grâce à sa Rhapsody in blue, incarne parfaitement le rêve américain. Fils d’immigrants, autodidacte, issu d’une famille très modeste, le jeune compositeur a franchi les échelons de la réussite pour s’imposer dans la musique dite sérieuse comme dans les spectacles de Broadway ou comédies musicales holywoodiennes. Gershwin fut d’abord un pianiste remarquable et se fit remarquer par ses interprétations virtuoses de ragtimes dans les magasins de musique.
Tout en découvrant les oeuvres de Debussy, Ravel ou Schoenberg, Gershwin rencontre Irving Berlin, le plus célèbre compositeur de Broadway qui lui commande des arrangements pour des comédies musicales. Les premiers succès suivent avec les critiques de La, la, Lucille (1917) et les chansons pour le Chanteur de Jazz (1927), premier film parlant.
Soucieux de dépasser les esthétiques et de franchir de nouveaux horizons, Gershwin tente de recevoir les leçons de Nadia Boulanger, Edgar Varèse ou Maurice Ravel. Tous refusent, considérant le compositeur déjà accompli. Toujours dans l’idée chimérique de composer une musique dite « sérieuse », Gershwin serait – in fine – un merveilleux passeur entre les différents styles. Entre mélodies traditionnelles, opérettes, music-hall, ragtimes, blues, jazz, concertos, opéras ou symphonies, Gershwin refuse les étiquettes et demeure célèbre pour la liberté de son ton.