Thelonious Monk: Amerikanischer Komponist

Der pianistische Anführer der Bebop-Revolution, Thelonious Monk, ist der erste große Jazz-Komponist nach Duke Ellington. 

Mit Thelonious Monk III als integraler Präsenz auf der Leinwand untersuchen wir die Kunstfertigkeit von Thelonious Monk. Die Filmemacher besuchen die Viertel, in denen Monk lebte und spielte—zuerst aufwachsende in San Juan Hill in Manhattan; Minton’s Playhouse in Harlem; die berühmte 52nd St. sowie die West 63rd St. in Manhattan, die in Thelonious Sphere Monk Street umbenannt wurde.

Durch eine Vielzahl sorgfältig ausgewählter Ausschnitte internationaler Auftritte und speziell für diese Produktion geführter Kamera-Interviews sowie Monk-Protegé Randy Weston, der die „Stride“-Klaviertradition selbst und sein eigenes „Zulu“ spielt, wird dieser sechzigminütige Film den Zuschauer mit einem erfrischenden Ansatz begeistern und informieren.

Thelonious Sphere Monk war ein höchst originelles Talent. Anders als fast jeder andere Jazzmusiker war Monk nach fast dreißig Jahren musikalischer Tätigkeit nicht nur ein produktiver Musiker, sondern blieb ein wachsender Künstler—erforschte seine Kunst und erweiterte sein Spektrum. Durch den persönlicheren und gesprächigeren Dokumentarstil bietet Thelonious Monk das erste vollständig abgerundete Porträt von Monk, einem zutiefst missverstandenen Mann und Musiker. 

Häufig wurde Thelonious Monk nicht nur als exzentrisch, sondern tatsächlich als verrückt dargestellt. Der witzige Monk konnte ein Meister des Schauspiels sein und zeigte oft Streiche auf Kosten der Anwesenden.

Geboren 1917 in Rocky Mount, North Carolina, wurde er als Säugling nach New York gebracht. Er begann mit sechs Jahren Klavier zu spielen und studierte es einige Jahre später formal. An der Stuyvesant High School glänzte er in Mathematik und Physik. Frühe musikalische Erfahrungen umfassten das Orgelspielen in der Kirche und Tourneen mit einem Evangelisten. „Sie predigte und heilte, und wir spielten“, sagte er.

Sein frühes Spiel ordnete seinen Klavierstil historisch ein und etablierte sein Erbe im Jazz. Seine Entwicklung des Harlem-Stride-Stils von James P. Johnson, Willie „the Lion“ Smith und Fats Waller waren Bezugspunkte, die er nie verlor. Der Kern von Monks Musik ist eine rhythmische Virtuosität. Er ist ein Meister verschobener Akzente, wechselnder Taktarten, nuancierter Verzögerungen und Vorwegnahmen. Sein Humor kommt in vielen seiner Klassiker zum Ausdruck. 

Er schliff seine Zähne, indem er 1942 mit Lucky Millenders Orchester spielte, 1944 mit dem ersten großen Saxophonisten Coleman Hawkins’ Combo und 1946 mit Dizzy Gillespies Big Band, doch durch seine Rolle als Pianist in der Hausband im Minton’s Playhouse wurde er in die moderne Jazzbewegung eingebunden. Indem er Rohmaterial lieferte, das als Grundlage für die neue Improvisation diente, war er ein wichtiger Katalysator für die Entwicklung der Musik, die als Bebop bekannt wurde. Es besteht kein Zweifel, dass Dizzy Gillespie, Bud Powell und Charlie Parker alle stark von ihren Verbindungen zu Monk beeinflusst und bereichert wurden.

Thelonious Monk erforschte ein unorthodoxes musikalisches Talent mit einer völlig unorthodoxen Klaviertechnik. In den frühen fünfziger Jahren wurden Monks Musik und seine Aufnahmen missverstanden und ignoriert. Doch die Aufnahmen zeigten weiterhin Wachstum. Er ertrug Jahre der Vernachlässigung, Isolation und sogar Verachtung bis in die späten fünfziger Jahre. Wiederentdeckt in den späten 50ern nach seinen gefeierten Engagements im Five Spot in New York, beschäftigte Monk nun einen jungen Tenor-Titanen, John Coltrane.

Kompositionen wie „‘Round Midnight“, „Straight, No Chaser“, „Ruby, My Dear“, „Well, You Needn’t“, „Crepuscule With Nellie“, „Blue Monk“—sind Standards und werden von Hunderten von Künstlern weltweit gespielt. Seine Interpretationen von Bing Crosbys „Just A Gigolo“ und dem Standard „Lulu’s Back In Town“ schrieben diese Songs neu.

1964 hatte Thelonious Monk „angekommen“ und erschien auf dem Cover des Time Magazine. Monks Kunstfertigkeit vertiefte und wuchs weiter. Während nahezu alle modernen Jazzgrößen entweder gestorben waren, auf ihren Lorbeeren ausruhten oder die hinterhältigen Fusion-Stile versuchten, bewahrte Monk seine einzigartig originelle Vision.

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