Leonard Bernstein in der Probe: Elgar Enigma-Variationen

Das Rätsel des Genies.

Leonard Bernsteins einziger Auftritt mit dem BBC Symphony Orchestra fand im April 1982 statt. Es war eine schwierige Zeit für Großbritannien, da der langwierige Streit um die Falklandinseln durch die argentinische Invasion Anfang des Monats in einen offenen Krieg übergegangen war: Die von Mrs. Thatcher angeordnete umfassende militärische Reaktion stand noch aus (eine Marineeinsatzgruppe war auf dem Weg in den Südatlantik), als Bernstein dieses Konzert am 14. April in der Royal Festival Hall dirigierte. Wenige Tage später bezog er sich mit vernichtendem Sarkasmus auf den chauvinistischen Geist von Elgars patriotischer Musik, als er (ohne vorherige Probe) zwei der Pomp and Circumstance Märsche als Füllstücke für seine CD-Aufnahme der 'Enigma' Variationen aufnahm, die später bei Deutsche Grammophon veröffentlicht wurde.

Als liberaler Ostküsten-Amerikaner war Bernstein gegenüber England und seiner imperialistischen Vergangenheit skeptisch. Er liebte die Operetten von Gilbert und Sullivan sowie die Kreuzworträtsel des Listener-Magazins, hatte aber seinen ersten Besuch in London 1946 gehasst. Bei diesem Anlass (organisiert vom Musikverleger Ralph Hawkes, einem Freund seines Mentors Aaron Copland) hatte Bernstein die London Philharmonic in sechs Konzerten dirigiert und mit dem neu gegründeten Philharmonia Orchestra eine Aufnahme von Ravels Klavierkonzert G-Dur gemacht, die so problematisch war, dass sie im Vereinigten Königreich nie veröffentlicht wurde. Bernstein war krank, einsam, deprimiert von dem bombenzerstörten London und wenig beeindruckt von der Qualität der Orchestermusiker. In den folgenden drei Jahrzehnten gab er seine London-Konzerte (abgesehen von Auftritten mit der New Yorker Philharmonie auf verschiedenen Tourneen) ausschließlich mit dem abenteuerlustigen London Symphony Orchestra, darunter ein denkwürdiges Mahler-Achte im Royal Albert Hall 1966 und ein Stravinsky-Gedenkkonzert 1972. Für das BBC Symphony Orchestra war es daher ein besonderer Coup, den berühmten Maestro vom LSO wegzulocken; als regelmäßiges Mitglied von Bernsteins Produktionsteam im vorangegangenen Jahrzehnt war ich froh, als Vermittler in den Verhandlungen zu dienen, die kurz vor meinem Rücktritt aus der BBC-Leitung abgeschlossen wurden, um mich auf meine Arbeit als Regisseur zu konzentrieren. Dieser Probenfilm (gedreht im BBC-TV-Omnibus-Studio) war eine meiner ersten Aufgaben in meiner neuen Rolle.

Bernstein, damals dreiundsechzig, war sich der historischen Bedeutung des Flaggschiff-Orchesters der BBC bewusst, das 1930 unter der Leitung von Adrian Boult gegründet worden war; Sir Adrian wurde nur sieben Jahre später für seine Leistung, das Orchester zu einem der führenden Ensembles Großbritanniens zu machen, zum Ritter geschlagen. 1982 wurde es immer noch als hervorragendes Instrument für die Aufführung zeitgenössischer Musik bewundert (Bernsteins neuer symphonischer Liederzyklus Songfest stand ebenfalls auf dem Programm), trat aber viel seltener öffentlich auf als seine Konkurrenten und verfügte nicht mehr über eine so beeindruckende Reihe ausgezeichneter Solisten wie in seinen glanzvollen Vorkriegszeiten, als Arturo Toscanini und Bruno Walter zu seinen Gastdirigenten gehörten. Trotz seiner eigenen reichen Erfahrung als Gastdirigent geriet Bernstein mit den BBC-Musikern gleich zu Beginn auf die falsche Seite, als er zu seiner ersten Probe, die in einem Fernsehstudio stattfand, spektakulär zu spät erschien; Ähnliches hatte er bereits 1966 mit dem LSO getan, als er Schostakowitschs Fünfte Symphonie für ein denkwürdiges Workshop-Programm probte. Er behauptete, zum falschen BBC-Studio gefahren worden zu sein, doch die Wahrheit war, dass er die Zeit für die Fahrt von Savoy nach White City unterschätzt hatte („es ist nur über den Park“) und zum Entsetzen seines Assistenten viel zu spät für die verkehrsreiche Fahrt quer durch die Stadt losfuhr. Zu allem Überfluss schnitt er beim Betreten des Studios die Begrüßungsrede des Konzertmeisters Rodney Friend ab (den er von dessen früherer Tätigkeit als Konzertmeister der New Yorker Philharmonie kannte) und begann dann ohne Entschuldigung für seine Verspätung, von der er scheinbar nichts wusste, mit einem ausschweifenden Vortrag über seine Verbundenheit mit dem Komponisten, dessen Musik er gleich proben würde, Edward Elgar, den er beharrlich „Eddy“ nannte. Ihre Hauptverbindung schien darin zu bestehen, dass sie beide eine Liebe zu Wortspielen und Anagrammen teilten. Durch die Kameras konnte ich sehen, wie das Orchester zunehmend verlegen und unruhig wurde, und die Lage verbesserte sich nicht, als Bernstein endlich begann, Musik zu machen: Elgars Thema wurde sehr langsam genommen.

In seinen Sechzigern, die sich als das letzte volle Jahrzehnt seines Lebens erwiesen, neigte Bernstein dazu, langsame Sätze langsamer und schnelle Sätze schneller als zuvor zu dirigieren. Seine Interpretation der Enigma war keine Ausnahme: Er hatte ein virtuos spielendes Orchester zur Verfügung und forderte es heraus. Als Rodney Friend bei der Probe bemängelte, Bernstein setze für „G.R.S.“ (Variation XI) ein „unmögliches Tempo“, wies der Dirigent darauf hin, dass „Tempo di molto“ sehr schnell bedeute, und forderte Friend scherzhaft auf, „ein Kapitän zu sein“ und seine Truppen in die Schlacht zu führen. Tatsächlich sind die schnellen Sätze nicht übermäßig schnell, und im großartigen Finale beachtet Bernstein Elgars viele Tempowechsel mit der sorgfältigen Hingabe, die er auch Mahler entgegenbrachte. Er erinnerte seine Musiker mehrfach daran, dass Elgars Musik im Mainstream der europäischen Tradition stehe, beeinflusst von Schumann und Tschaikowski ebenso wie von Wagner und Elgars bewunderndem Freund Richard Strauss. Er entlockte den Solisten einige exquisite Passagen, insbesondere dem ersten Klarinettisten Colin Bradbury, doch gab es mehrere angespannte Momente bei der Probe, insbesondere als er mit der Trompetensektion aneinandergeriet.

Es gab Kritik, dass Bernstein einige der langsameren Variationen unnötig schwerfällig mache. Insbesondere seine Version von „Nimrod“ (Variation IX) wurde mit Unglauben bis hin zu Spott bedacht, da sie in der Aufführung fünf Minuten und fünfzehn Sekunden dauert, fast doppelt so lang wie bei den meisten Dirigenten; bei der ersten Probe war sie sogar noch länger, fast sieben Minuten. Was ich zur Rechtfertigung sagen kann, ist, dass man, wenn man die Musik nicht nur hört, sondern auch sieht, wenn man die Intensität von Bernsteins Takt und Körpersprache (besonders bei der Studio-Probe, wo er das Orchester anfleht, „es so rein und edel wie möglich zu halten“) auf der Kamera verfolgt, von dieser wunderbar spirituellen Musik mitgerissen wird: Schließlich wusste Bernstein, dass Elgar hier ein Adagio in der Beethoven-Tradition komponieren wollte – zu Ehren seines besten Freundes August Jaeger.

In einem kurzen Interview mit dem Omnibus-Moderator Barry Norman wird Bernstein nach seiner Vermutung zur Identität des Rätsels im Titel von Elgars Werk gefragt. Am Klavier demonstriert er, wie Elgars Thema, wenn auch etwas umständlich, mit „Auld Lang Syne“ kombiniert werden kann; ein weiterer Kandidat, „Rule Britannia“, wird als einfach nicht praktikabel als zugrundeliegendes Thema verworfen. Für Leonard Bernstein jedoch ist das wahre Rätsel, wie ein Werk, das Anklänge an so viele frühere europäische Komponisten enthält, so britisch klingen kann, so persönlich für Edward Elgar: „Das ist das Rätsel des Genies.“

Humphrey Burton