Über
Im Jahr 1999 gründeten Daniel Barenboim, gemeinsam mit dem verstorbenen palästinensischen Literaturwissenschaftler Edward Said und auf Einladung des Kunstfest Weimar, einen Workshop für junge Musiker aus Israel, Palästina und verschiedenen arabischen Ländern des Nahen Ostens, mit dem Ziel, interkulturellen Dialog zu ermöglichen und die Erfahrung der Zusammenarbeit an einem gemeinsamen Anliegen zu fördern. Daniel Barenboim und Edward Said benannten das Orchester und den Workshop nach Johann Wolfgang von Goethes Gedichtsammlung mit dem Titel „West-östlicher Divan“, einem zentralen Werk für die Entwicklung des Konzepts der Weltkultur.
Die ersten Sitzungen des West-Eastern Divan Orchestra fanden in Weimar und Chicago statt. Im Jahr 2002 fand es eine feste Heimat in Sevilla, Spanien, wo es großzügig von der Regionalregierung Andalusiens (Junta de Andalucía) unterstützt wird. Weitere Unterstützung wurde durch die Gründung der Fundación Barenboim-Said und der Barenboim-Said Foundation USA im Jahr 2004 sowie der Daniel Barenboim Foundation im Jahr 2008 gewonnen. Alle drei Stiftungen arbeiten zusammen, um Gelder zu sammeln und die Workshops und Tourneen des Orchesters zu organisieren, aber auch um verschiedene Musikbildungsprojekte in Israel, Palästina und Spanien zu entwickeln.
Das West-Eastern Divan Orchestra hat immer wieder bewiesen, dass Musik Barrieren überwinden kann, die zuvor als unüberwindbar galten. Der einzige politische Aspekt, der die Arbeit des West-Eastern Divan prägt, ist die Überzeugung, dass es niemals eine militärische Lösung für den Nahostkonflikt geben wird und dass die Schicksale der Israelis und Palästinenser untrennbar miteinander verbunden sind. Durch seine Arbeit und Existenz zeigt das West-Eastern Divan Orchestra, dass Brücken gebaut werden können, um Menschen dazu zu ermutigen, einander zuzuhören.
Musik allein kann natürlich den arabisch-israelischen Konflikt nicht lösen. Musik gewährt dem Individuum das Recht und die Verpflichtung, sich voll auszudrücken, während es seinem Nachbarn zuhört. Basierend auf diesem Verständnis von Gleichheit, Zusammenarbeit und Gerechtigkeit für alle stellt das Orchester ein alternatives Modell zur aktuellen Situation im Nahen Osten dar.
Eine gleiche Anzahl israelischer und arabischer Musiker bildet die Basis des West-Eastern Divan Orchestra, zusammen mit einer Gruppe spanischer Musiker. Sie treffen sich jeden Sommer in Sevilla zu einem Workshop, bei dem Proben durch Vorträge und Diskussionen ergänzt werden, gefolgt von einer internationalen Konzerttournee. Seit seiner Gründung im Jahr 1999 hat das West-Eastern Divan Orchestra in den meisten europäischen Ländern, Amerika und dem Nahen Osten konzertiert. Im August 2003 spielte das Orchester erstmals in einem arabischen Land mit einem Konzert in Rabat, Marokko; und 2005 trat es zum ersten Mal im Nahen Osten mit einem Konzert in Ramallah, Palästina, auf, das live von ARTE übertragen wurde.
Zu den Konzert-Highlights zählen Auftritte im Hagia Eirene Museum in Istanbul, der Salle Pleyel in Paris, der Berliner Philharmonie, dem Teatro alla Scala in Mailand, der Carnegie Hall in New York, dem Tschaikowski-Konservatorium in Moskau, der Plaza Mayor in Madrid und dem Teatro Colón in Buenos Aires sowie ein Konzert zu Ehren von Generalsekretär Kofi Annan in der Generalversammlungshalle der Vereinten Nationen in New York am 18. Dezember 2006. Das West-Eastern Divan Orchestra tritt auch regelmäßig bei renommierten Festivals wie dem Lucerne Festival, den BBC Proms und dem Salzburger Festspielen auf, wo es diesen Sommer erneut eine Residenz innehat.
Das West-Eastern Divan Orchestra hat eine Reihe hochgelobter CDs und DVDs bei Warner Classics und EuroArts veröffentlicht. Dazu gehören eine Live-CD und DVD des Abschlusskonzerts der Tournee 2004 in der Victoria Hall in Genf sowie des emblematischen Konzerts im Kulturpalast in Ramallah (2005), unter anderem. Die Dokumentation „Knowledge is the beginning“ hat mehrere internationale Filmpreise gewonnen, darunter einen International Emmy im Jahr 2006.
