Semyon Bychkov

Semyon Bychkov wurde in der Sowjetunion in Russland in eine jüdische Familie geboren: Sein Vater war Wissenschaftler und sein Bruder ist Yakov Kreizberg, selbst ein Dirigent von großem Charakter. Im Alter von fünf Jahren erhielt Bychkov seinen ersten Klavierunterricht und gab innerhalb eines Jahres öffentliche Auftritte. Er trat in die Glinka-Chorschule ein, wo Chorgesang und musikalische Studien mit den üblichen akademischen Fächern kombiniert wurden. Ab dem Alter von dreizehn Jahren studierte er auch Chorleitung (und war gleichzeitig ein begeisterter Volleyballspieler). Seine erste Erfahrung mit Orchesterleitung machte er mit siebzehn, und mit Oper im folgenden Jahr, 1970, als er auch in das Leningrader Konservatorium eintrat. Sobald es möglich war, trat er der Dirigierklasse des legendären Lehrers Ilya Musin bei. Sein erstes Orchesterkonzert, Falla’s El sombrero de tres picos, gab er im Konservatorium mit neunzehn Jahren; darauf folgten zwanzig Aufführungen von Tschaikowskys Oper Eugen Onegin im Theater des Konservatoriums, für die er zwei Rubel fünfzig Kopeken pro Aufführung erhielt.

Nachdem er 1973 den ersten Preis beim Rachmaninow-Dirigierwettbewerb gewonnen hatte, wurde Bychkov, als er sich 1974 dem Abschluss am Leningrader Konservatorium näherte, eingeladen, die Leningrader Philharmoniker zu dirigieren – eine seltene Ehre für einen Studenten. Der Termin wurde jedoch zunächst verschoben und dann abgesagt, als die sowjetischen Behörden erfuhren, dass der junge jüdische Musiker, obwohl kein aktiver Dissident, politisch nicht akzeptabel war. „Es war klar, dass mir Türen verschlossen würden“, erinnerte sich Bychkov. „Ich musste raus.“ Zu seiner großen Überraschung erhielt er einen Monat nach seinem Antrag ein Ausreisevisum und befand sich 1975 in Amerika, wo er die nächsten vierzehn Jahre bleiben sollte.

Bychkov schrieb sich als Dirigierstudent am Mannes College of Music in New York ein, wo er nach dem Gewinn des Gino Marinuzzi-Dirigierwettbewerbs in Italien zum Chefdirigenten des Studentenorchesters ernannt wurde. 1980 wurde er zum Chefdirigenten des Grand Rapids Symphony Orchestra ernannt, bei dem er fünf Jahre blieb, bevor er denselben Posten beim Buffalo Philharmonic Orchestra übernahm, bei dem er vier Spielzeiten bis 1989 blieb. Während diese Positionen ihm eine stetige Entwicklung als Dirigent ermöglichten, wurde er auch durch eine Reihe von kurzfristigen Einsätzen ins Blickfeld der internationalen Musikwelt gerückt. Im Herbst 1984, nach seinem formellen europäischen Debüt beim Festival in Aix-en-Provence, ersetzte er Bernard Haitink beim Concertgebouw-Orchester in Amsterdam, gefolgt von einem Auftritt mit dem New York Philharmonic Orchestra als Ersatz für Rafael Kubelík. Zu Beginn des folgenden Jahres gab Bychkov sein Debüt mit den Berliner Philharmonikern, als er Riccardo Muti mit nur zwei Tagen Vorlaufzeit ersetzte und Prokofjew und Schostakowitsch dirigierte: Diese Aufführungen waren so erfolgreich, dass das Orchester ihn sofort für zukünftige Auftritte erneut engagierte. Zudem unterzeichnete er einen Vertrag mit Philips und nahm die Symphonie Nr. 5 von Schostakowitsch mit den Berliner Philharmonikern auf, eine Aufnahme, die von der Kritik hoch gelobt wurde. Es folgten weitere Aufnahmen.

1989 verließ Bychkov Buffalo, um Nachfolger von Daniel Barenboim als Chefdirigent des Orchestre de Paris zu werden. Er blieb bis 1998 in Paris und kombinierte diese Position mit Gastdirigentenposten beim St. Petersburger Philharmonischen Orchester (1990–1994) und beim Maggio Musicale in Florenz (1992–1998), wo er Produktionen von Schuberts Fierrabras und Schostakowitschs Lady Macbeth von Mzensk dirigierte, die jeweils mit dem renommierten italienischen Abbiati-Preis ausgezeichnet wurden. In den 1990er Jahren war Bychkov ein häufiger Operndirigent und trat in Chicago, Paris, Hamburg, München, Mailand und Wien sowie beim Festival in Aix-en-Provence auf. Seit Beginn der Saison 1997–1998 arbeitet er in Köln als Chefdirigent des Westdeutschen Rundfunk Sinfonieorchesters, mit dem er Tourneen in den Fernen Osten sowie nach Nord- und Südamerika unternahm. Zwischen 1999 und 2002 war er zudem Chefdirigent der Sächsischen Staatsoper Dresden, wo er Werke von Wagner, Richard Strauss und Schostakowitsch leitete.

Bychkows interpretativer Stil zeichnet sich durch ein reiches Gespür für lyrische Linien und einen überschwänglichen rhythmischen Puls aus, den er mit weitreichenden Kontrasten in Dynamik und Klangfarbe verbindet. Er hat vielleicht noch nicht ganz das Versprechen seiner frühen Jahre als internationaler Dirigent erfüllt, und nach einer Reihe ausgezeichneter Aufnahmen war er weniger aktiv im Aufnahmestudio. Zu seinen bemerkenswertesten Aufnahmen zählen Werke von Dutilleux, Rachmaninow, Schostakowitsch, Richard Strauss und Tschaikowsky. Von Temperament und Ausbildung her ist Bychkov in der Lage, hervorragende Aufführungen des russischen Repertoires sowie dramatische Opernrealisationen zu liefern. Er hat auch umfangreich mit den Labèque-Schwestern aufgenommen, von denen eine, Marielle, seine Ehefrau ist.