Samuel Barber

Gustav Mahler sagte einmal: „Wenn ein Komponist das, was er zu sagen hat, in Worten ausdrücken könnte, würde er sich nicht die Mühe machen, es in Musik zu sagen“. Vielleicht ist dies der Grund, warum Barbers ikonischstes Werk, Adagio for Strings, weiterhin einige der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika begleitet, wie die Beerdigung von Präsident Roosevelt, und bei Zeremonien zur Erinnerung an die Tragödien des 11. September 2001 verwendet wurde. Samuel Barbers Musik ist tiefgründig und scheint die Lücke in der musikalischen Landschaft des 20. Jahrhunderts zu füllen, indem sie Raum für Stille lässt, die in seinem Werk eine wichtige Rolle spielt, wobei sein Einsatz von Harmonie die Notwendigkeit geschriebener Worte zu übersteigen scheint.

Geboren im Frühjahr 1910 in West Chester, Pennsylvania, hatte Samuel Barber als Junge seine ganze Karriere geplant. Bereits mit 7 Jahren begann er zu komponieren und widmete sein ganzes Leben seiner Kunst. Er schrieb sogar an seine Mutter: „Mach dir keine Sorgen um mich. Ich bin dazu bestimmt, Komponist zu werden“. Sein Talent und seine Hingabe zeigten sich schon früh, und er schrieb sich schnell am Curtis Institute of Music ein, wo er im Klavierspiel brillierte, Gesang als Bariton studierte und Komposition bei Rosario Scalero lernte. Diese Phase multidisziplinären Studiums erwies sich als entscheidend für seine kompositorische Entwicklung, da er begann, seine eigene musikalische Sprache und Stil zu formen. Besonders inspiriert von der menschlichen Stimme komponierte Samuel Barber sein Leben lang für Solostimme und Vokalensemble. Unter der Anleitung seines Onkels Sidney Homer, selbst Komponist und Amateur-Sänger, schrieb Barber Knoxville: Summer of 1915, in dem das natürliche Verständnis des Komponisten für Melodie mit seiner angeborenen Fähigkeit, gesprochene Worte auszudrücken, verschmilzt.

Als Literaturfreund bewunderte Samuel Barber auch Prousts Einsatz von Introspektion und Thomas Manns Erzählkunst. Für seine Vokalwerke griff Barber auf sorgfältig ausgewählte Texte aus seiner eigenen Bibliothek zurück—Gedichte seines Zeitgenossen James Agee, verwendet in Knoxville: Summer of 1915, und ein Gedicht des britischen Schriftstellers Matthew Arnold für sein erstes Werk für Solo-Bariton.

Als er sich seinem 40. Lebensjahr näherte, wurde Samuel Barber seinem Komponisten und Bühnenregisseur Gian Carlo Menotti, den er selbst als seinen lebenslangen Partner beschrieb, immer näher. Ihre berufliche und persönliche Beziehung inspirierte viele Werke, darunter ihr bekanntestes Werk, Vanessa. Über mehrere Jahre geschrieben, mit Musik von Barber und dem Libretto von Menotti, gewann Vanessa 1958 den Pulitzer-Preis. Samuel Barber arbeitete auch mit international renommierten Ensembles wie dem Boston Symphony Orchestra und Künstlern von höchstem Rang wie Leontyne Price und Vladimir Horowitz zusammen. Doch die vielen Höhen des Komponisten wurden auch von Tiefen begleitet, in denen er in Depressionen verfiel, meist nach schlechten Kritiken seiner Werke. 1966 wurde er beauftragt, seine Oper Antony and Cleopatra zur Eröffnung des neu gebauten Lincoln Centre in New York zu schreiben, doch die Premiere wurde so heftig kritisiert, dass Barber sich davon nie erholte.

Eine einzigartige Figur der amerikanischen Musik

Die nordamerikanische Musik des frühen 20. Jahrhunderts war geprägt von Experimentierfreude und Innovation—eine Philosophie, die Barbers Musik von der seiner Kollegen unterscheidet. Er suchte nie die Provokation und strebte stets danach, zu überzeugen; seine Musik meidet potenziell gefährliche Gewässer. Samuel Barbers Musik wurde von seinen Zeitgenossen oft als prüde beschrieben, da er vorzugsweise tonale Musik schrieb. Trotz dieser Kritik erlangte Barber internationale Anerkennung und wurde später in seiner Karriere mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Entdecken Sie hier auf medici.tv die berühmtesten Werke des Komponisten.

Das Adagio for Strings bleibt das ikonischste Werk des Komponisten. Ursprünglich als Satz seines Streichquartetts Op. 11 geschrieben, arrangierte Samuel Barber das Stück auf Wunsch von Arturo Toscanini für Orchester. 1938 uraufgeführt, vermittelt das Werk eine Melancholie ohne jegliche Überheblichkeit und scheint mühelos alle Schranken musikalischer Form zu überwinden, um eines der bekanntesten Stücke der klassischen Musik zu werden.

In Knoxville: Summer of 1915 verwendet Samuel Barber eine Solostimme, um Erinnerungen an einen Sommerabend im amerikanischen Süden aus der Perspektive eines Kindes darzustellen, wobei Szenen wie ein in der Ferne vorbeifahrender Zug beschrieben werden. Hier veranschaulicht der Komponist perfekt die Gegenüberstellung zwischen der Unschuld des Kindes und seinem Verständnis des Erwachsenenlebens.

Seine Oper Vanessa ist, wie er selbst zugibt, von den großen europäischen Operntraditionen inspiriert, mit einem Stil, der Komponisten wie Puccini oder Richard Strauss ähnelt. Das Libretto, geschrieben von seinem persönlichen und beruflichen Partner Gian Carlo Menotti, taucht ein in eine Welt voller typischer amerikanischer Themen—Einsamkeit, Erwartung und die scheinbare Illusion einer zweiten Chance. Entdecken Sie das Werk hier in unserer Sammlung Amerikanische Oper!

Im Laufe seines Lebens strebte Samuel Barber danach, die Ideale und Philosophien der postromantischen Tradition zu verfolgen. Doch in den 1940er Jahren entwickelte sich sein Stil weiter und nahm Elemente des Modernismus auf, zum Beispiel begann er mit Dissonanzen und Chromatik zu experimentieren, was in seinem Cellokonzert, der Klaviersonate und in Prayers of Kierkegaard deutlich wird. Dieser neu gefundene Stil inspirierte später moderne Komponisten wie John Adams und Jake Heggie, die beide bestrebt sind, Musik als Erzählmittel zu nutzen.

Samuel Barber auf medici.tv

Die Gesamtwerke von Samuel Barber wurden fast vollständig während seines Lebens aufgenommen. Es ist faszinierend, die verschiedenen Aufnahmen auf medici.tv zu vergleichen, etwa solche mit dem Komponisten im Aufnahmestudio (zum Beispiel die von Leonard Bernstein dirigierte Version) und neuere Interpretationen, bei denen Dirigenten mehr Freiheiten in ihrer Deutung nehmen (wie die von Gustavo Dudamel mit den Wiener Philharmonikern 2019).

Auf medici.tv können Sie auch einige von Samuel Barbers weniger bekannten Werken entdecken, die oft vom Erfolg des Adagio for Strings überschattet werden. Diese Playlist ermöglicht es Ihnen, sein Violinkonzert zu entdecken, das die Virtuosität Paganinis aufgreift und vom lyrischen russischen Repertoire inspiriert ist, oder seine Excursions for Piano, die von amerikanischer Popmusik beeinflusst sind. Barber war ein Meister darin, Einflüsse aus verschiedenen Genres zu kombinieren und in seine Kompositionen zu integrieren, um seinen eigenen einzigartigen, weitreichenden Stil zu formen.

In unserer Sammlung, die der amerikanischen klassischen Musik gewidmet ist, wird Samuel Barbers Musik zusammen mit der seiner Zeitgenossen wie Aaron Copland und Leonard Bernstein präsentiert. Aus dieser Perspektive können wir Barbers Musik wirklich von der anderer unterscheiden und zugleich seinen Platz als einer der großen amerikanischen Komponisten des 20. Jahrhunderts festigen.

Samuel Barber sagte: „Mein Ziel ist es, gute Musik zu schreiben, die für möglichst viele Menschen verständlich ist, statt Musik, die nur von kleinen, snobistischen Musikgesellschaften in den großen Städten gehört wird“. Auf seiner Suche nach „menschlicher“ Musik, die weder provozieren noch den Erwartungen an Komponisten im 20. Jahrhundert nachgeben wollte, suchte Barber nie danach, zu gefallen. Er schrieb Musik für die Seele und nicht, um sie angenehm fürs Ohr zu machen. Mit Werken wie Adagio for Strings und Vanessa festigte er seine eigene musikalische Stimme, fernab der etablierten Schulen des 20. Jahrhunderts.