Plácido Domingo

Plácido Domingo wurde in der internationalen Presse als „der König der Oper“, „ein wahrer Renaissance-Mensch in der Musik“ und „der größte Opernkünstler der modernen Zeit“ beschrieben. Seit über einem halben Jahrhundert auf den Bühnen der Welt zu Hause, hat er – Stand 2016 – mehr als 3.800 Aufführungen in 147 Rollen gesungen, zusätzlich zu weit über 500 dirigierten Aufführungen und hunderten von Audio- und Videoaufnahmen sowie Filmen.

Er wurde im Guinness-Buch der Rekorde für die Größe seines Repertoires und dafür aufgenommen, dass er nach einer Aufführung – Verdis Otello an der Wiener Staatsoper – 101 Zugaben erhielt. Seine Auftritte weltweit mit seinen Kollegen José Carreras und Luciano Pavarotti in den mittlerweile legendären Drei Tenöre-Konzerten waren eine der großen musikalischen Erfolgsgeschichten der 1990er Jahre. Auch als Opernintendant spielte Domingo eine wesentliche Rolle dabei, regionale amerikanische Ensembles zu international anerkannten Gruppen zu machen, zunächst als Generaldirektor der Washington National Opera und derzeit als Generaldirektor der Los Angeles Opera.

Wenige, wenn überhaupt andere Künstler können auf eine so erfolgreiche, vielfältige und gut dokumentierte Karriere zurückblicken, und mit fünfundsiebzig Jahren geht Domingo mit einem ungebrochenen Engagement voran. Sein Charme und die außergewöhnliche Freundlichkeit, die er jedem gegenüber zeigt, mit dem er in Kontakt kommt, begeistern Jahr für Jahr Tausende. Die außergewöhnlich warme Klangfarbe seiner Stimme und die ebenso außergewöhnliche Flexibilität verbinden sich mit seinem bemerkenswerten schauspielerischen Talent und geben ihm, wie er sagt, eine großartige Gelegenheit, Menschen auf der ganzen Welt Freude zu bereiten.

Plácido Domingo Embil wurde am 21. Januar 1941 in Madrid geboren. Sein Vater, Plácido Domingo Sr., und seine Mutter, Pepita Embil, waren gefeierte Darsteller der Zarzuela, der spanischen Form der Operette, die ihr Sohn bis heute liebt. 1949 gründeten seine Eltern ihre eigene Theatergesellschaft in Mexiko, und der achtjährige Plácido und seine Schwester folgten ihren Eltern dorthin. Mexiko-Stadt blieb für dreizehn Jahre seine Heimat: Er besuchte dort die Schule und war begeistert von Fußball und der Corrida (Stierkampf). Fußball ist bis heute eine seiner großen Leidenschaften, vor allem als Zuschauer – besonders als Fan des Real Madrid Teams – obwohl er gelegentlich an Benefizspielen teilgenommen hat, und er besucht auch Formel-1-Rennen, wann immer er kann.

Seinen ersten Klavierunterricht erhielt er im Alter von acht Jahren, und mit vierzehn wurde er am Nationalen Musikkonservatorium Mexikos aufgenommen. Doch bald sah er sich großen Schwierigkeiten gegenüber. Mit sechzehn heiratete er, und im folgenden Jahr wurde er Vater eines Sohnes, José. Seine erste Ehe hielt nicht lange, aber diese frühen Verantwortungen erklären, warum er so früh hart arbeiten musste. Er nahm jeden Job an, der ihm in der bunten Welt der Musik und des Theaters begegnete, und dank seiner Arbeit im Ensemble seiner Eltern lernte er alle Grundlagen des Musiktheaters, einschließlich seiner harten wirtschaftlichen Realitäten. Diese Erfahrungen kamen ihm später in seinen verschiedenen Positionen als Opernintendant zugute. Der junge Plácido begleitete Sänger am Klavier in vornehmen und weniger vornehmen Bars; spielte Klavier für eine reisende Balletttruppe; stellte sein eigenes Musikprogramm für einen neuen Kultursender in Mexiko-Stadt zusammen; übernahm kleine Schauspielrollen in Fernsehproduktionen von Stücken von Pirandello, Benavente, García Lorca und Tschechow; und komponierte Hintergrundmusik für Radioserien. Aber er sang auch im Musical The Redhead, trainierte Chöre für Zarzuelas und Musicals, produzierte spanischsprachige Arrangements amerikanischer Popmusik für mexikanische Aufnahmen und stand als Sänger von Hintergrundmusik zur Verfügung. Er wurde der Klavierbegleiter seiner Mutter bei ihren Solovorstellungen und übernahm kleinere Baritonrollen in der Kompanie seiner Eltern sowie eine Nebenrolle in der ersten mexikanischen Produktion von My Fair Lady, die 185 Mal aufgeführt wurde. Außerdem trat er in 170 Aufführungen von Die lustige Witwe auf. Jede dieser Tätigkeiten sollte ihm später im Leben von großem Nutzen sein.

1959 war ein entscheidendes Jahr: Domingo, erst achtzehn Jahre alt, sang als Bariton bei einem Vorsingen für die Mexikanische Nationaloper vor. Das Komitee mochte seine Stimme sehr, und die Mitglieder erlaubten ihm auch, mit einer Tenorarie vorzusingen, was ihm klar machte, dass er eigentlich Tenor und kein Bariton war. Zunächst wurde er engagiert, um kleine Tenorpartien zu singen, und debütierte im Herbst desselben Jahres als Borsa in Verdis Rigoletto. Die erste Hauptrolle folgte nur zwei Jahre später in Monterrey: Alfredo in La traviata.

Zunächst sang er jedoch hauptsächlich Nebenrollen, und im November 1961 gab er sein US-Debüt in Dallas als Arturo in Donizettis Lucia di Lammermoor. Das folgende Jahr brachte wichtige Veränderungen: Plácido Domingo heiratete die Sopranistin Marta Ornelas, die er am Konservatorium kennengelernt hatte. Beide zogen nach Tel Aviv, wo sie drei Spielzeiten lang mit der Hebräischen Nationaloper auftraten und dabei viel lernten. Gleichzeitig halfen Marta und ihr Freund Franco Iglesias – ein mexikanischer Bariton, der ebenfalls zum Ensemble gehörte – Plácido, seine Gesangstechnik zu entwickeln.

So war der Weg für eine der größten Karrieren in der Geschichte der Oper geebnet. Nach der Rückkehr der Domingos aus Israel gab Marta ihre Gesangskarriere auf, um sich ganz der Erziehung ihrer beiden Söhne (Plácido Jr., geboren 1965, und Alvaro, 1968) und der Karriere ihres Mannes zu widmen. Sie ist bis heute seine Beraterin, und nun, da die Kinder erwachsen sind, hat sie sich als Regisseurin in der Opernwelt wieder etabliert – worauf Plácido sehr stolz ist.

Nur sechs Monate nach seiner Abreise aus Tel Aviv wurde Domingo nach New York gerufen: Die New York City Opera wollte ihn für die US-Premiere von Alberto Ginasteras Don Rodrigo, mit der das Ensemble seine Residenz im Lincoln Center im New York State Theater eröffnete.

Der Durchbruch war geschafft, und Plácido Domingo erhielt zahlreiche Engagements. 1967 debütierte er an der Hamburgischen Staatsoper in Tosca und an der Wiener Staatsoper in Don Carlo; 1969 in der Arena von Verona in Turandot, an der San Francisco Opera in La bohème und an der Mailänder Scala in Ernani; 1970 in seiner Heimatstadt Madrid (La Gioconda) und beim Edinburgh Festival (Beethovens Missa Solemnis); 1971 am Royal Opera House in London, Covent Garden (Tosca); 1972 an der Bayerischen Staatsoper in München (La bohème); 1973 an der Pariser Oper (Il trovatore); und 1975 bei den Salzburger Festspielen (Don Carlo). Das Bayreuther Publikum erlebte Plácido Domingo erstmals 1992, als er die Titelrolle in Parsifal sang. Zahlreiche Engagements seitdem führten diesen außergewöhnlichen Künstler regelmäßig an nahezu alle großen Opernhäuser der Welt.

Domingo hat weder eine Lieblingsopernrolle noch ein Lieblingsopernhaus, doch er ist häufiger an der Metropolitan Opera in New York aufgetreten als an jedem anderen Theater. Sein Hausdebüt gab er 1968 als Maurizio in Cileas Adriana Lecouvreur, und seitdem hat er mit dem Ensemble jede Saison gesungen, insgesamt in über 800 Aufführungen von 46 Rollen. Bis heute hat er die Saison der Met nicht weniger als zwanzigmal eröffnet und damit den Rekord von Enrico Caruso gebrochen. Er hat dort auch viele Male dirigiert – in den letzten Jahren zunehmend.

1983 verteidigte sich Domingo in seinen Memoiren (Originaltitel: My First Forty Years) gegen Kritiker, die ihm vorwarfen, zu viele vokale Risiken einzugehen, indem er zu viel sang und Rollen übernahm, die nicht zu seiner Stimme passten. Natürlich hat jeder Sänger erfolgreiche und weniger erfolgreiche Abende, aber Domingo – der auf viele tausend Proben und Aufführungen über fast ein halbes Jahrhundert auf höchstem künstlerischem Niveau zurückblicken kann – kann mit Stolz behaupten, dass seine Entscheidungen die richtigen waren. Seine Stimme hat weit über die durchschnittliche professionelle Lebensdauer der meisten Sänger hinaus in schöner Verfassung Bestand. Unter vielen anderen Errungenschaften bleibt seine Interpretation von Otello unerreicht.

Domingos Opernrepertoire reicht von Rameaus Hippolyte et Aricie (1733) bis zu zahlreichen Uraufführungen von Opern zeitgenössischer Komponisten. In Anton García Abrils Las Divinas palabras eröffnete er im Oktober 1997 das restaurierte Teatro Real in Madrid. In Los Angeles sang er im September 2003 die Rolle des Rasputin bei der Uraufführung von Deborah Drattells Nicholas and Alexandra, und im folgenden Juli führte er in Wien Goya auf, eine Oper, die speziell für ihn von Gian Carlo Menotti geschrieben wurde (Erstaufführung 1986 in Washington). Das Met-Publikum sah ihn in der Titelrolle der Uraufführung von 2007 von The First Emperor des chinesischen Komponisten Tan Dun, und in Los Angeles schuf Domingo 2010 die Rolle des Pablo Neruda in der Uraufführung von Il Postino des mexikanischen Komponisten Daniel Catán. 2011 war er Neptun in der Uraufführung der Barock-Pastiche-Oper der Met, The Enchanted Island. Domingo war auch maßgeblich an der Wiederbelebung einiger selten gespielter Opern aus der Vergangenheit beteiligt, insbesondere Franco Alfanos Cyrano de Bergerac, in der er im Mai 2005 die Titelrolle an der Met und später an der Scala und anderswo sang. Aber bekannte Werke wie Tosca, La bohème und Carmen begleiteten Domingo auf seinem Lebensweg, und viele dieser Opern hat er auch dirigiert. Einen persönlichen Rekord stellte er im Juli 2003 in London auf, als er die Nachmittagsvorstellung von Leoncavallos Pagliacci sang und die Abendvorstellung derselben Oper dirigierte.

Wichtige neue Rollen in den 1990er und frühen 2000er Jahren waren Siegmund in Wagners Die Walküre und die Titelrolle in dessen Parsifal sowie Gherman in Tschaikowskys Die Pique Dame. 2007 widmete sich Domingo bedeutenden Werken der Barock- und Frühklassik-Ära, indem er seine ersten Aufführungen als Oreste in Glucks Iphigénie en Tauride an der Seattle Opera sowie an der Met gab und als Bajazet in Händels Tamerlano an der Washington National Opera. Seit 2009 erweitert er sein Repertoire um lyrische Baritonpartien: die Titelrolle in Verdis Simon Boccanegra an der Berliner Staatsoper, der Scala, der Metropolitan Opera, Covent Garden und dem Teatro Real in Madrid; die Titelrolle in Verdis Rigoletto in einer weltweiten Live-Übertragung; Athanaël in Massenets Thaïs; und sechs weitere Verdi-Rollen: Francesco Foscari in I due Foscari, Giorgio Germont in La traviata, die Titelrollen in Nabucco und Macbeth, Giacomo in Giovanna d'Arco und den Grafen di Luna in Il Trovatore.

Seit 1993 fördert Domingo hochbegabte junge Sänger durch seinen Gesangswettbewerb Operalia. Jedes Jahr haben in einer anderen internationalen Stadt vierzig vorab ausgewählte Sänger die Möglichkeit, ihr Können vor einer internationalen Jury zu zeigen, und Operalia hat die Karrieren von Künstlern wie Joyce DiDonato, Eric Owens, Rolando Villazón, Erwin Schrott, Joseph Calleja, Isabelle Bayrakdarian und vielen anderen gestartet. Im März 2002 wurde das Domingo-Cafritz Young Artist Program – ein weiteres von Domingos Projekten zur Förderung und Unterstützung vielversprechender junger Talente – an der Washington National Opera ins Leben gerufen, und ähnliche Ziele stehen im Mittelpunkt des Domingo-Colburn-Stein Young Artist Program, das später unter der Schirmherrschaft der Los Angeles Opera gegründet wurde, sowie des Centre de Perfeccionament Plácido Domingo im Palau de las Arts in Valencia, Spanien.

Plácido Domingo wurde mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet und ist ein Kennedy Center Honoree in den Vereinigten Staaten; er ist außerdem Kommandant der Ehrenlegion in Frankreich, Ehrenritter des Britischen Empires sowie sowohl Grande Ufficiale als auch Cavaliere di Gran Croce des Verdienstordens der Italienischen Republik. Er erhielt Ehrendoktortitel der Universität Oxford und der New York University für sein lebenslanges Engagement und seinen Beitrag zur Musik und den Künsten. Im Oktober 2009 überreichte ihm König Carl Gustaf von Schweden den ersten Birgit Nilsson Preis (mit einer Million Dollar der großzügigste Preis in der Welt der klassischen Musik) für seine herausragenden Leistungen in der Oper; der Preis wurde gespendet, um Operalia zu unterstützen. Domingo hat durch Benefizkonzerte Millionen von Dollar gesammelt, um den Opfern des verheerenden Erdbebens in Mexiko 1985, der Überschwemmungen durch den Hurrikan Paulina in Guerrero und Yucatán (ebenfalls in Mexiko und El Salvador) sowie des Hurrikans Katrina in New Orleans zu helfen, wo 2009 die Bühne des Mahalia Jackson Theatre for the Performing Arts nach ihm benannt wurde. 2006 dirigierte er Verdis Requiem in Warschau zum Gedenken an den ersten Todestag von Papst Johannes Paul II.

Viele von Domingos Aufnahmen – darunter auch einige aus dem Bereich der leichten und Latino-Musik – haben sich über eine Million Mal verkauft, was ihm mehrere Gold- und Platin-Schallplatten sowie zwölf Grammy-Auszeichnungen einbrachte. Außerdem wirkte er in drei berühmten Opernfilmen mit: La traviata und Otello unter der Regie von Franco Zeffirelli sowie Carmen unter der Regie von Francesco Rosi. Domingo wurde mit Emmy Awards für den Fernsehfilm „Hommage à Sevilla“ und für die Silver Gala der Met ausgezeichnet. Er hat auch Ausflüge in die Popkultur unternommen: Seine Stimme war im Disney-Film „Beverly Hills Chihuahua“ (2008), in einer Spezialausgabe der Kindersendung „Dora the Explorer“ (2012) und als Skelett Jorge im Animationsfilm „Book of Life“ (2014) zu hören, und er trat als er selbst (in Zeichentrickform) in einer Folge von „The Simpsons“ (2007) auf. Er war bei der Abschlussnacht des iTunes Festivals 2014 zu sehen und trat mit dem Pianisten Lang Lang in einem Hauptkonzert während der Fußball-Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien auf.

Domingo ist Präsident von Europa Nostra, einer Organisation, die sich für Restaurierungs- und Erhaltungsprojekte des europäischen Kulturerbes einsetzt. Seine Rolle als Vorsitzender der International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) bringt ihn dazu, sich für den Schutz geistigen Eigentums in der Musikindustrie und im Internet einzusetzen. Er sitzt auch im Vorstand der National YoungArts Foundation, die alle künstlerischen Disziplinen unter jungen amerikanischen Highschool-Absolventen fördert; durch dieses Programm wurde er der erste Lehrer in der HBO-MasterClass-Reihe, der von Frank Gehry, Julian Schnabel, Josh Groban, Joshua Bell, Alan Alda, Renée Fleming, Michael Tilson Thomas, Liv Ullmann, Edward Albee, Jacques d’Amboise, Kathleen Turner und anderen gefolgt wurde.

Domingos starke Verbindung zur Zarzuela regte ihn dazu an, diese wunderbare Form der spanischen Operette zu fördern und einem internationalen Publikum zugänglicher zu machen. Er trat in Federico Moreno Torrobas Luisa Fernanda in Mailand und Wien auf und sang – wie sein Vater vor vielen Jahren – die Baritonrolle des Don Vidal. Luisa Fernanda wurde auch 2004 von der Washington National Opera, 2006 im Teatro Real in Madrid und 2007 von der Los Angeles Opera aufgeführt.

Vor Jahren schlug ein Fan Plácido Domingo (dessen Name wörtlich „ruhiger Sonntag“ bedeutet) vor, das Motto „If I rest, I rust™“ zu verwenden. Tatsächlich ist Domingo seit seinem sechzehnten Lebensjahr unermüdlich aktiv – und je mehr er studierte, reiste und auftrat, desto erfüllter fühlte er sich und desto tiefer wurde seine Liebe zur Musik. Alles in allem betrachtet er sich selbst als den glücklichsten Menschen, den er kennt, da er viel von der Welt gesehen hat und Millionen durch seine Kunst Freude bereiten konnte. Er sieht sein Talent und seine Stimme als Geschenke, die geteilt werden sollen, und deshalb arbeitet er derzeit an einem Buch, The Joy of Opera, in dem er die Größe der Kunst vermitteln möchte, der er während seines langen Berufslebens so hingebungsvoll gedient hat.

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