Monty Alexander

Fast sechzig Jahre nachdem er aus Kingston, Jamaika, seiner Heimatstadt, in die Vereinigten Staaten gezogen ist, ist der für einen Grammy® nominierte legendäre Pianist Monty Alexander ein amerikanischer Klassiker, der unermüdlich mit verschiedenen Projekten um die Welt tourt und ein weltweites Publikum begeistert, das von seiner lebendigen Persönlichkeit und seiner gefühlvollen Botschaft angezogen wird. Ein ständiger Favorit beim Montreux Jazz Festival, bei dem er seit 1976 23 Mal aufgetreten und als Headliner aufgetreten ist, ist seine lebhafte Auffassung von zeitlosen Wahrheiten geprägt: endlose Melodiebildung, sprudelnde Grooves, raffinierte Voicings, ein romantischer Geist und eine konstante Neigung, wie Alexander treffend sagt, „die Hitze zu steigern und einen Sturm zu entfachen.“ Im Verlauf jeder Aufführung wendet Alexander diese Ästhetik auf ein Repertoire an, das eine breite Palette von Jazz- und jamaikanischen Musikausdrücken umfasst.

Dokumentiert auf mehr als 75 Aufnahmen und genannt als der fünftgrößte Jazzpianist aller Zeiten in The Fifty Greatest Jazz Piano Players of All Time (Hal Leonard Publishing), wurde Alexander von der jamaikanischen Regierung im Jahr 2000 zum Commander in the Order of Distinction ernannt und 2018 von der University of The West Indies mit einem ehrenamtlichen Doktortitel (DLitt) in Anerkennung seiner Verdienste ausgezeichnet.

Alexander ist am bekanntesten als Meister der obersten Liga der swingenden Klaviertrio-Funktion, wie er mit mehreren erstklassigen Gruppen bewiesen hat, darunter ikonische Einheiten mit dem Bassisten John Clayton und dem Schlagzeuger Jeff Hamilton („Montreux Alexander ‘76“), sowie mit dem legendären Bassisten Ray Brown und dem Gitarristen Herb Ellis („Triple Treat“).

Geboren am D-Day, dem 6. Juni 1944, spielte Alexander mit 4 Jahren Weihnachtslieder nach Gehör, unterhielt Nachbarn und Verwandte mit 5, nahm mit 6 seine ersten Klavierstunden. Er widerstand der formalen Ausbildung, nahm aber dennoch als Kind alle musikalischen Einflüsse auf, die seine reife Klangpalette ausmachen. Alexander begann mit 14 Jahren in lokalen Clubs in Kingston zu spielen, als er auch seine ersten Aufnahmen machte, als Leiter einer Gruppe namens Monty and the Cyclones, die einen Hit in den Top-Ten-Charts landete, und als Sideman für legendäre Produzenten wie Ken Khouri (Federal Records), Duke Reid (Treasure Isle) und Clement Coxsone Dodd bei Studio One. Diese frühen Sessions für Federal, die Alexander als „nicht Calypso-Musik, sondern den Beginn von Ska“ beschreibt, beinhalteten später berühmte Talente wie den Posaunisten Don Drummond, den Tenorsaxophonisten Roland Alphonso und den Gitarristen Ernest Ranglin. Alexanders jamaikanische Wurzeln umfassen das Erlebnis, den legendären Sänger und Pianisten Nat Cole 1953 im Carib Theater in Kingston live zu sehen. „In unserem Haus war Nat Cole die Stimme Amerikas“, sagt Alexander, der die Cole- und Armstrong-Konzerte, zu denen sein Vater ihn in den 1950er Jahren mitnahm, als einen prägenden Moment beschreibt.

Während er 1962 in Las Vegas spielte, fiel er dem New Yorker Clubbesitzer Jilly Rizzo und dessen Freund Frank Sinatra auf. Alexanders Trio swingte bis in die frühen Morgenstunden bei Jilly’s für Sinatra, eine Mischung aus Prominenten, harten Typen und ikonischen Jazzmusikern wie Miles Davis, Count Basie, Milt Jackson und Roy Haynes. Bald arbeitete Alexander mit Jazzgrößen wie Dizzy Gillespie, Clark Terry und Sonny Rollins.

Im Verlauf der 1960er Jahre hatte er auch regelmäßige Engagements im Minton’s (der ikonischen Harlem-Lounge, in der Bebop entstand) und im Playboy Club. In diesen Jahren traf er Quincy Jones, Ray Brown und den Klaviergiganten Oscar Peterson, der Alexander Hans Georg Brunner-Schwer, dem Inhaber des deutschen MPS-Labels, empfahl, für das er zwischen 1971 und 1985 ein Dutzend Platten aufnahm. Alexander spielte auch auf Jones’ Album Smackwater Jack von 1970, teilte sich die Klavierparts mit Herbie Hancock, sowie auf klassischen Alben mit Dizzy Gillespie und Clark Terry live beim Montreux Jazz Festival 1977. Er war Mitglied der ersten Formation von Gillespies United Nations Orchestra Mitte der 1980er Jahre und spielte 1990 ein denkwürdiges Engagement mit Sonny Rollins auf der Hudson River Jazz Cruise in New York City.

Auf Jamento, einer Aufnahme von 1978 für Norman Granz’ Pablo-Label, stellte er sein „Elfenbein und Stahl“-Konzept vor, bei dem er Stahlpans und Handtrommeln mit dem akustischen Klaviertrio „verheiratete“. Diese Erkundungen setzte er auf Aufnahmen für Concord und Island Records („Yard Movement“, 1996) fort und fand den endgültigen Ausdruck auf seiner 2011 für einen Grammy nominierten Aufnahme, „Harlem Kingston Express: Live!“ (Motema Records).

1991 arbeitete er mit Coles Tochter, Natalie Cole, an „Unforgettable… with Love“, ihrem mit 7 Grammys ausgezeichneten Tributalbum an ihren Vater. Weitere Karrierehöhepunkte umfassen eine Aufführung von George Gershwins „Rhapsody in Blue“ mit vollem Orchester unter der Leitung von Bobby McFerrin beim Verbier Festival in der Schweiz, die Aufnahme der Klavierparts auf vier Titeln des Soundtracks von Bird, Clint Eastwoods Charlie Parker Biopic, und das Spielen auf Quincy Jones’ Filmmusik For Love Of Ivy, mit Sidney Poitier und Abbey Lincoln in den Hauptrollen.

2019 feierte Monty Alexanders 75. Geburtstag, ein Debüt-Solokonzert in der Londoner Royal Albert Hall zu Ehren der Musik von Duke Ellington, und die 10. Ausgabe seines gleichnamigen Jazzfestivals in Easton (MD), bei dem er als Künstlerischer Leiter und ständiger Performer fungiert.

2022 hat Obelisk Media (obeliskmedia.net) die Produktion einer Dokumentation über das Leben und Wirken dieses Jazzpiano-Virtuosen und legendären musikalischen Ikone übernommen. Das Obelisk-Produktionsteam unter der Leitung des erfahrenen Filmproduzenten Arthur Gorson und in Zusammenarbeit mit dem Academy Award®The Monty Alexander Story beginnen. Das Projekt zur Dokumentation von Montys außergewöhnlichen musikalischen und persönlichen Leistungen wird in Zusammenarbeit mit Monty und seiner Managerin Caterina Zapponi produziert.