Kiri Te Kanawa

Kiri Te Kanawa wurde in Neuseeland mit europäischem und Maori-Erbe geboren und sang erstmals im Alter von sechs Jahren öffentlich im Radiosender von Gisborne.

Mit 20 Jahren hatte sie die wichtigsten Gesangspreise im Südpazifik gewonnen und – ungewöhnlich früh für eine Primadonna in jeder Epoche – auch ihre Aufnahme-Karriere begonnen und wurde mit Neuseelands erster Goldenen Schallplatte für Verkaufszahlen ausgezeichnet.

1966 zog sie nach London, um am London Opera Centre zu studieren. Nach ihren ersten Auftritten in Carmen in Neuseeland und Otello in Großbritannien wurde die junge Te Kanawa für Mozarts Figaros Hochzeit vorgesehen, zunächst in Santa Fe, USA, dann 1971 am Royal Opera House, Covent Garden.

Ihr sensationelles London-Debüt in Figaro verschaffte Kiri Te Kanawa fast über Nacht legendären Status und katapultierte sie schnell in die erste Reihe der internationalen Opernszene. Sie wurde eine der berühmtesten Sopranistinnen der Welt, eine vertraute Erscheinung in führenden Opernhäusern – darunter Covent Garden, die Metropolitan Opera, Chicago Lyric Opera, die Pariser Oper, das Sydney Opera House, die Wiener Staatsoper, die Mailänder Scala, San Francisco, München und Köln.

Ihr Opernrepertoire umfasste achtzehn Hauptrollen, darunter Mozarts Fiordiligi, Donna Elvira, Pamina und Gräfin Almaviva; Verdis Violetta, Amelia Boccanegra und Desdemona; Richard Strauss’ Arabella, die Marschallin und die Gräfin in Capriccio; Puccinis Tosca, Mimi und Manon Lescaut; Johann Strauss’ Rosalinde; Tschaikowskys Tatiana; Bizets Micaela; Gounods Marguerite; und Barbers Vanessa.

Auf der Konzertbühne verband sich ihre natürliche Gelassenheit und vokale Schönheit mit den bedeutendsten Orchestern der Welt – Chicago Symphony, Los Angeles Philharmonic, London Symphony und Boston Symphony unter der Leitung von Dirigenten wie Claudio Abbado, Sir Colin Davis, Charles Dutoit, James Levine, Zubin Mehta, Seiji Ozawa und Sir Georg Solti.

Sie trat an so unterschiedlichen Orten auf wie Glyndebourne, Tanglewood, Ravinia, der Arena von Verona, dem Hollywood Bowl, den Festivals von Aix-en-Provence und Salzburg sowie mit vollem Orchester in der Wüste Australiens.

Dame Kiris Aufnahmen umfassen sechzehn vollständige Opern sowie Oratorien, Liederzyklen, Lieder und drei Aufnahmen ausschließlich mit Maori-Musik. Sie arbeitete auch mit Nelson Riddle für Blue Skies zusammen, ein Album amerikanischer Popsongs; erreichte mit ihrer Aufnahme des Rugby-Weltcup-Themasongs The World in Union die Pop-Charts; gefolgt von Alben mit Liedern von Gershwin, Porter und Kern sowie drei Klassikern der leichten Musikbühne: My Fair Lady, South Pacific und Leonard Bernsteins einzige Aufnahme von West Side Story.

Als Solistin bei der Hochzeit von Seiner Königlichen Hoheit Prinz Charles in der St. Paul’s Cathedral stand sie vor einem der größten direkt übertragenen Fernsehpublika aller Zeiten (geschätzt über 600 Millionen Menschen). 1990 stellte sie einen weiteren Rekord auf, als ihr Open-Air-Konzert in Auckland während einer Tournee durch Australien und Neuseeland eine Menschenmenge von 140.000 anzog.

1982 wurde sie zur Dame Commander des British Empire ernannt, erhielt Ehrendoktorwürden von elf Universitäten, darunter Oxford und Cambridge, und ist Ehrenmitglied der Royal Academy of Music.

Die Verleihung der höchsten australischen Auszeichnung – des Order of Australia – erfolgte 1990, und Neuseelands höchste Auszeichnung – der Order of New Zealand – 1995.

Zum Übergang ins neue Jahrtausend sang Dame Kiri vom ersten Ort der Welt, der den Sonnenaufgang des Jahres 2000 sah – der Küste ihrer Heimatstadt Gisborne – in einer Live-Übertragung in über 80 Länder. Dann, im Bewusstsein, dass ihre eigene Erfahrung für jüngere Sänger wertvoll sein könnte, wurde 2004 die Kiri Te Kanawa Foundation gegründet, die engagierte neuseeländische Sänger und Musiker unterstützt und finanziell fördert.

Der International Achievement Summit Award wurde Dame Kiri von der ebenso berühmten Dame Julie Andrews überreicht, und Kiri wurde anschließend in die Hollywood Bowl of Fame aufgenommen. 2010 erhielt sie den „Lifetime Achievement“-Preis der britischen Musikindustrie. Im selben Jahr entschied sie, dass ihre Saison 2010 mit der Marschallin in Der Rosenkavalier ihr letzter Auftritt in einer großen Hauptrolle sein würde.

Doch die folgenden Jahre blieben nicht untätig. 2012 wurde sie zur „Ikonischen Neuseeländerin des Jahres“ ernannt und nahm ein Jahr später ihre dritte reine Maori-Aufnahme auf – womit sie sich in die Elite der Künstler einreihte, die seit 50 Jahren aufnehmen.

Obwohl die Marschallin ihre letzte große Opern-Hauptrolle war, wurde sie von bedeutenden Opernhäusern eingeladen, in der kurzen Charakterkomödienrolle der Herzogin von Krakenthorpe in Daughter of the Regiment aufzutreten, und spielte diese Rolle in London, New York und Wien. Danach folgte die Einladung, Dame Nellie Melba in „Downton Abbey“ zu verkörpern.

2015 segelte Dame Kiri in die Türkei, um am Anzac-Jubiläum in Gallipoli teilzunehmen, und legte in Anzac Cove im Namen Neuseelands einen Gedenkkranz nieder.

In den Jahren 2015-16 hielt Dame Kiri einen Konzertplan mit Auftritten weltweit ein, mit Auftritten in China, den USA, Großbritannien, Australien, Korea, Kanada, Brasilien, Schweden, Deutschland, Spanien, den Niederlanden, Norwegen und Neuseeland. Ihr letztes Recital gab sie am 30. Oktober 2016 in His Majesty’s Ballarat, Australien.

2017 wurde Dame Kiri zur Schirmherrin des BBC Cardiff Singer of the World Wettbewerbs ernannt und mit dem Lifetime Achievement Award bei den 40. Gramophone Awards ausgezeichnet.

Dame Kiri wurde 2018 im Rahmen der Queen’s Birthday Honours zum Mitglied des Order of the Companions of Honour für ihre Verdienste um die Musik ernannt.

2019 gab der Vorstand der Regional Facilities Auckland bekannt, dass ihr Theater im Aotea Centre umbenannt wird – in das „Kiri Te Kanawa Theatre“.