Julia Bullock

Eine amerikanische klassische Sängerin, die „intensive, authentische Gefühle vermittelt, als ob sie direkt aus ihrer Seele sänge“ (Opera News), Julia Bullock ist „eine unverzichtbare Sopranistin unserer Zeit“ (Los Angeles Times). Sie verbindet vielseitige künstlerische Fähigkeiten mit einem forschenden Intellekt und einer eindrucksvollen Bühnenpräsenz und stand als Hauptdarstellerin bei Produktionen und Konzerten an führenden Kunstinstitutionen weltweit auf der Bühne. Auch als innovative Kuratorin gefragt, zählen zu ihren früheren Positionen die Zusammenarbeit mit Esa-Pekka Salonen, die Künstlerresidenz 2020–22 an der Guildhall School in London, die Künstlerresidenz 2019–20 bei der San Francisco Symphony und die Künstlerresidenz 2018–19 im Metropolitan Museum of Art in New York. Als prominente Stimme für gesellschaftliches Bewusstsein und Aktivismus ist Bullock „jung, höchst erfolgreich und politisch engagiert“ und besitzt die „Fähigkeit, jeder Note, die sie singt, Anmut und Dringlichkeit zu verleihen, wodurch ihre Auftritte sowohl zeitgemäß als auch unglaublich zeitlos wirken“ (Vanity Fair).

In der Saison 2023-24 freut sich Bullock auf eine Reihe von opernhaften „Premieren“. Das Oratorium El Niño von John Adams und Peter Sellars ist das Medium für ihr Debüt an der Metropolitan Opera in einer neuen Produktion unter der Leitung von Marin Alsop. Ihr Debüt am Gran Teatre del Liceu in Barcelona markiert sie als Hauptdarstellerin neben Gerald Finley in der Europapremiere von Adams’ Oper Antony & Cleopatra. Bullock wird ihr Projekt Nativity Reconsidered: El Niño – eine verdichtete Fassung des Originals El Niño – zusammen mit dem Dirigenten Christian Reif (der auch die neue musikalische Bearbeitung schuf) bei der Cincinnati Symphony und auf einer US-Tournee mit der American Modern Opera Company (AMOC), deren Gründungsmitglied Bullock ist, präsentieren. Im Laufe der kommenden Saison übernimmt sie zudem eine Residenz als Featured Artist 2023–24 des Philharmonia Orchestra London und gibt Recitals in Philadelphia, Baltimore, Providence und im Park Avenue Armory in New York.

Bullock gab viele wichtige Debüts an Opernhäusern: an der Royal Opera House London in Händels Theodora; an der San Francisco Opera, wo sie die Hauptrolle der Dame Shirley in der Uraufführung von John Adams’ Girls of the Golden West schuf; an der Dutch National Opera in der Europapremiere desselben Werks; an der Santa Fe Opera als Kitty Oppenheimer in Adams’ Doctor Atomic; beim Festival d’Aix-en-Provence als Anne Trulove in Strawinskys The Rake’s Progress; sowie an der English National Opera, im Teatro Real in Spanien und im Perm Opera House und Bolshoi Theatre in Russland in der Titelrolle von Purcells The Indian Queen. Sie hatte die Uraufführung von Michel van der Aa’s Upload an der Dutch National Opera, bevor sie es bei den Bregenzer Festspielen und im Park Avenue Armory in New York erneut aufführte, und nahm an der Uraufführung von Terence Blanchards Fire Shut Up in My Bones beim Opera Theatre of Saint Louis teil. Ihr breit gefächertes Repertoire umfasst auch die Titelrollen in Massenets Cendrillon, Ravels L’enfant et les sortilèges und Janáčeks The Cunning Little Vixen; Susanna in Mozarts Le nozze di Figaro; sowie Pamina in Die Zauberflöte, die sie beim Edinburgh Festival 2023 mit Dirigent Maxim Emelyanychev, auf Tournee in Südamerika (in einer Inszenierung von Peter Brook) und im Konzert mit Gustavo Dudamel und dem Los Angeles Philharmonic sang.

Bullock ist ebenso herausragend im Konzertsaal. Im Sommer 2023 führte sie Jessie Montgomerys Five Freedom Songs mit dem Boston Symphony Orchestra in Tanglewood auf, nachdem sie bei der Entwicklung des Werks mitgewirkt, es beim Sun Valley Music Festival in Idaho uraufgeführt und auf Tournee beim Virginia Arts Festival, der Kansas City Symphony und mit Dirigent Donald Runnicles beim Grand Teton Music Festival präsentiert hatte. 2023 gab sie wichtige Debüts bei deutschen Orchestern mit dem Bayerischen Rundfunk Symphonieorchester & Chor und dem NDR Elbphilharmonie Orchester unter der Leitung von Manfred Honeck bzw. Alan Gilbert. Mit dem L.A. Philharmonic und Dudamel gab Bullock die Saisoneröffnungsaufführungen von Barbers Knoxville: Summer of 1915 in der Saison 2019-20, die sie für ihr Debüt beim Saint Paul Chamber Orchestra und mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin wiederholte. Im Rahmen ihrer Residenz 2019-20 bei der San Francisco Symphony trat sie mit dem Orchester und Esa-Pekka Salonen bei Ravels Trois poèmes de Stéphane Mallarmé und Brittens Les Illuminations auf, das auch ihr Debüt beim Milwaukee Symphony, Indianapolis Symphony und Philharmonia Orchestra war. Mit Andris Nelsons war sie Hauptdarstellerin der Bernstein-Jubiläumsgala, die die Saison 2017-18 des Boston Symphony eröffnete, und sie führte Bernsteins Musik bei Debüts mit der San Francisco Symphony unter Michael Tilson Thomas, in der Hollywood Bowl mit Dudamel und dem L.A. Philharmonic, mit dem NHK Symphony Orchestra Japan und Paavo Järvi sowie mit dem New York Philharmonic bei Open-Air-Konzerten unter der Leitung von Gilbert in Vail, Santa Barbara und mehreren Parks in New York City auf. Auf Einladung von Sir Simon Rattle gab sie Debüts sowohl bei der Karajan-Akademie der Berliner Philharmoniker in Kaija Saariahos La Passion de Simone als auch beim London Symphony Orchestra in Maurice Délages Liederzyklus Quatre poèmes hindous. Weitere Konzert-Highlights umfassen Aufführungen von Adams’ El Niño mit dem L.A. Philharmonic unter der Leitung des Komponisten selbst.

2014 gab Bullock ihre erste US-Recital-Tournee, die mit ihrem Debüt im Kennedy Center in Washington, DC, ihren Höhepunkt fand. Seitdem pflegt sie eine florierende Solokarriere. Nach der Uraufführung von AMOCs szenischer Produktion von Messiaens Liederzyklus Harawi beim Festival d’Aix-en-Provence tourte sie damit durch Belgien und Deutschland. 2019 trat sie mit dem Pianisten Cédric Tiberghien bei den amerikanischen, britischen, belgischen und russischen Premieren von Zauberland („Magic Land“) auf, einem neuen Werk unter der Regie von Katie Mitchell, das Schumanns Dichterliebe mit Originalliedern von Bernard Foccroulle und Martin Crimp über Vertreibung und Trauer im Kontext der syrischen Flüchtlingskrise gegenüberstellt. Dies folgte auf Bullocks hochkarätige Nordamerika-Recital-Tournee 2018, die Workshops und Schulauftritte in jeder Stadt umfasste, mit Terminen in der Carnegie Hall New York, der Philadelphia Chamber Music Society, Cal Performances an der UC Berkeley und der Celebrity Series in Boston. Weitere Solohighlights sind ihr Recital 2021 in der Wigmore Hall, ihre Debüts 2017 in der Disney Hall sowie Auftritte bei den Festivals Mostly Mozart 2016 und Ojai Music, wo sie mit Roomful of Teeth und dem International Contemporary Ensemble (ICE) an Peter Sellars’ neuer Inszenierung von La Passion de Simone und an der Uraufführung von Josephine Baker: A Portrait mitwirkte.

Josephine Baker: A Portrait war der ursprüngliche Prototyp für Perle Noire: Meditations for Joséphine. Das Werk erforscht Rassismus, Misogynie und Performance als Mittel zur Selbstermächtigung durch die Linse von Bakers Leben. Perle Noire wurde von Bullock in Zusammenarbeit mit den MacArthur-„Genius“-Fellows Peter Sellars, Tyshawn Sorey und Claudia Rankine konzipiert. Bullock brachte dieses Werk zur Dutch National Opera, zu Harvards OBERON und zum Metropolitan Museum of Art in New York, wo es eines der fünf zum Nachdenken anregenden Programme war, die sie als Artist-in-Residence kuratierte. Neben Perle Noire, das die erste vollständige Aufführung auf der großen Treppe des Museums markierte, umfasste Bullocks Kuratierung im Museum eine Aufführung von Langston Hughes’ Gedichten und musikalischen Vertonungen mit verschiedenen Sänger- und Instrumentalkünstlern, darunter Klarinettist Anthony McGill und der Young People’s Chorus of NYC; eine neue Kammerfassung von El Niño (jetzt Nativity Reconsidered) in den Cloisters; AMOCs Interpretation von Hans Werner Henzes El Cimarrón („Der entflohene Sklave“); und History’s Persistent Voice, ein Programm, das Lieder von versklavten Menschen in den USA mit neuer Musik schwarzer amerikanischer Frauen kombiniert, darunter die Uraufführungen von Met-Aufträgen von Courtney Bryan, Tania León, Allison Loggins-Hull und Jessie Montgomery. Die Erweiterung von History’s Persistent Voice, ein laufendes Projekt, das schwarze Komponistinnen beauftragt und Werke schwarzer bildender Künstlerinnen und Dichterinnen präsentiert, wurde 2022 bei der San Francisco Symphony uraufgeführt und beeindruckte die San Francisco Chronicle mit seiner „musikalischen Schönheit und moralischen Kraft“. Pläne für zukünftige Aufführungen sind sowohl in den USA als auch in Europa in Vorbereitung.

Bullocks wachsende Diskographie umfasst eine Vielzahl gefeierter Aufnahmen. Im November 2022 gab sie ihr Soloalbum-Debüt beim Label Nonesuch mit Walking in the Dark. Das Album kombiniert Knoxville: Summer of 1915 mit einer Arie aus El Niño und Liedern von Oscar Brown Jr., Connie Converse, Sandy Denny, Billy Taylor sowie einer traditionellen Spiritual-Vertonung von Hall Johnson. Die Aufnahme wurde mit einem Opus Klassik ausgezeichnet, in den „Best Classical Music Tracks of 2022“ der New York Times vorgestellt und von NPR zu den 20 „Best Albums of 2022“ gezählt, die es als „ein Album, das strahlt und uns eine Künstlerin vorstellt, die ihre Karriere nach ihren eigenen unverwechselbaren Vorstellungen gestaltet“ lobte. Bullock ist auch auf dem Soundtrack der Amazon Prime Video-Produktion The Underground Railroad von 2021 zu hören, komponiert von Nicholas Britell. Ihre Interpretation von Quatre poèmes hindous mit Rattle und dem London Symphony Orchestra wurde live auf DVD festgehalten, ebenso wie ihr Auftritt in der Titelrolle in Sellars’ Produktion von The Indian Queen für Sony Classical. Als eine der „25 Best Musical Tracks of 2018“ der New York Times ausgewählt, war ihre Hauptrolle in Adams’ Doctor Atomic, aufgenommen mit dem Komponisten am Pult des BBC Symphony Orchestra, für den Grammy Award 2018 in der Kategorie Best Opera Recording nominiert. Dies war Bullocks zweiter Auftritt auf einer Grammy-nominierten Aufnahme, nach ihrer Live-Aufnahme von West Side Story mit Tilson Thomas und der San Francisco Symphony, die 2014 für das beste Musical-Theater-Album nominiert war.

Zu ihren weiteren Auszeichnungen zählen der Award of Excellence des Dallas Symphony Orchestra 2022, die Sphinx Medal of Excellence 2016, ein Leonore Annenberg Arts Fellowship 2015, der Richard F. Gold Grant der Shoshana Foundation 2015, der Martin E. Segal Award des Lincoln Centers 2015, der erste Preis beim Naumburg International Vocal Competition 2014 und der erste Preis bei den Young Concert Artists International Auditions 2012. Sie wurde als eine der Artists of the Year 2021 von Musical America, als eine der „19 for 19“ Künstlerinnen von WQXR 2019 und als eine der „18 to Watch in 2018-19“ von Opera News ausgewählt; die New York Times ehrte sie auf ihrer Liste „Best Classical Music“ in den Jahren 2020, 2018 und 2016; und 2018 erschien sie auf vergleichbaren Listen der Los Angeles Times, Washington Post und Philadelphia Inquirer.

Bullock ist als Rednerin bei Podiumsdiskussionen zu Themen wie Gleichberechtigung, Inklusion und restaurativer Gerechtigkeit in den Künsten sehr gefragt. Sie nahm an Livestream-Gesprächen teil, die von Long Beach Opera, Los Angeles Opera, Music Academy of the West (jetzt Music Academy), der Sphinx Organization und anderen präsentiert wurden. Neben ihrem Bemühen, sich in jeder besuchten Stadt mit lokalen Gemeinschaften zu engagieren, sitzt sie im Beirat von Turn The Spotlight, einer Stiftung, die darauf abzielt, Menschen, die historisch von Institutionen sowohl auf der Bühne als auch hinter den Kulissen marginalisiert wurden, zu stärken, um eine gerechtere Zukunft in den Künsten zu schaffen.

Julia Bullock wurde in St. Louis, Missouri, geboren, wo sie während der Highschool am Künstlerausbildungsprogramm des Opera Theatre of Saint Louis teilnahm. Sie erwarb ihren Bachelor-Abschluss an der Eastman School of Music, ihren Master-Abschluss im Graduate Vocal Arts Program des Bard College und ihr Artist Diploma an der Juilliard School in New York. Dort traf sie auch zum ersten Mal ihren Ehemann, den Dirigenten Christian Reif, mit dem sie heute in München lebt. Das Paar begrüßte im Herbst 2022 sein erstes Kind.