Grace Bumbry

Geboren in St. Louis, Missouri, wurde Grace-Melzia Bumbry schon als kleines Mädchen an Musik interessiert, als sie zu Konzerten von Marian Anderson mitgenommen wurde. Ihr Leben wurde durch diese Erfahrung für immer verändert, und sie verschlang jede Aufnahme klassischer Musik, die sie in die Hände bekommen konnte. Sie hörte sie sogar im Radio, wenn ihre beiden Brüder, Charles und Benjamin, nicht das Radio monopolisierten, um Jazz und Pop zu hören. Ermutigt von allen, die ihr Gesangstalent kannten, gewann Grace, im Alter von 16 Jahren, den ersten Preis bei einem lokalen Radiowettbewerb, der ihr die Gelegenheit gab, in der damals berühmten „Arthur Godfrey Talent Scout Show“ aufzutreten, wo sie „O Don Fatale“ aus Verdis Don Carlo sang. Unglaublich.

Grace begann dann ihr Studium an der Boston University und anschließend an der Northwestern University, wo sie die Frau traf, die ihr Leben für immer verändern sollte. Lotte Lehmann hörte sie während einer Meisterklasse und lud sie ein, in Santa Barbara, Kalifornien, an der „Music Academy of the West“ zu studieren, wo sie zu einem der seltenen Juwelen der Musikwelt geformt wurde. Durch den Einfluss von Jacqueline Kennedy und der amerikanischen Botschaft in Paris erhielt Bumbry eine Vorsingmöglichkeit an der Pariser Oper, wo sie sofort engagiert wurde. Ihr Operndebüt gab sie als Amneris in „Aida“. Grace Bumbry war die erste farbige Person, die an diesem Haus sang.

Der außergewöhnliche Erfolg dieser Aufführungen der damals 23-jährigen Bumbry sorgte in der Opernwelt für Aufsehen, sodass sie sofort eingeladen wurde, sich in Bayreuth bei Wieland Wagner, dem Enkel des Komponisten Richard Wagner, vorzustellen, der eine neue Produktion von „Tannhäuser“ inszenieren würde. Sie wurde sofort für die Rolle der Venus besetzt. Nun, im Alter von 24 Jahren, war Bumbry auf dem Weg zu einer großartigen Karriere. Als die Presse entdeckte, dass die neue Venus „eine Schwarze“, eine schwarze Sängerin, sein würde, begannen sofort Proteste in mehreren Publikationen. Wieland Wagner blieb in seiner Entscheidung standhaft und erklärte, dass sein Großvater die beste Stimme für die Rolle gewollt hätte. Ihre Hautfarbe spielte für ihn keine Rolle, und Frau Bumbry, unbeeindruckt von der negativen Presse, betrat an diesem besonderen Abend die Bühne und schrieb Geschichte, indem sie die erste farbige Person wurde, die in einer Hauptrolle im renommierten Bayreuther Festspielhaus besetzt wurde. Am nächsten Tag feierten die Kritiker sie als „Die Schwarze Venus“, Wagners neuen strahlenden Stern, der sie in den internationalen Ruhm katapultierte. 1962, ein Jahr später, sang sie ein Recital im Weißen Haus unter der Kennedy-Administration, und dieses Ereignis markierte das erste Mal, dass eine afroamerikanische Opernsängerin im Weißen Haus auftrat.

Im Gegensatz zu vielen Sängerinnen vor ihr bewältigte Bumbry den internationalen Erfolg und Ruhm sehr gut. Aufgrund ihrer angeborenen musikalischen Fähigkeiten konnte sich Bumbry unter der sehr aufmerksamen Anleitung von Lotte Lehmann, die sie auf die Rollen vorbereitete, die sie später singen würde, zu einer singenden Schauspielerin entwickeln. Ihr äußeres Erscheinungsbild und ihre Bühnenpräsenz brachten ihr den Namen „Sexgöttin“ ein. Sie sang Amneris in „Aida“, Eboli in „Don Carlo“, Azucena in „Il Trovatore“, Ulrica in „Un Ballo in Maschera“, Lady Macbeth in „Macbeth“, Carmen in „Carmen“, Dalila in „Samson et Dalilia“, Orfeo in „Orfeo et Eurydice“, Adalgisa in „Norma“, Selika in „L’Africaine“, Herodiade in „Herodiade“ und Didon in „Les Troyens“, um nur einige zu nennen. Es war gewohnt, überall Schlagzeilen zu machen, wo immer sie auftrat, und sie schockierte die Opernwelt erneut, indem sie nicht nur ihr Repertoire, sondern auch ihre Stimmlage änderte... die Mezzosopranistin war zur Sopranistin geworden, und die Opernwelt war in Aufruhr. Alle, die diese Nachricht hörten, erklärten sie sofort für gescheitert. Es wurde spekuliert, wie sie so kühn sein konnte, und es gab Ärger darüber, dass die Opernwelt eine großartige Mezzosopranistin verlor. Nicht zu vergessen die berüchtigte schwarze Liste!! Bumbry sammelte sich erneut und eroberte die Bühne.

Als dramatische Sopranistin sang sie Salome in „Salome“, Santuzza in „Cavalleria Rusticana“, Abigaille in „Nabucco“, Medea in „Medea“, La Vestale in „La Vestale“, Jenufa in „Jenufa“, Gioconda in „La Gioconda“, Ariane in „Ariane et Barbe-bleu“, Leonora in „Il Trovatore“ und „La Forza del Destino“, Tosca in „Tosca“, Turandot in „Turandot“ und Cassandra in „Les Troyens“ mit der Pariser Oper in der vollständigen 5 ½-stündigen Aufführung. Sie gab eine weitere Glanzleistung im Covent Garden, als sie innerhalb von zwei Wochen in derselben Produktion von Norma sowohl Norma als auch Adalgisa sang. Von Anfang an war Grace Bumbry eine gefeierte Liedsängerin. Ihre Recitals wurden mit dem Ausruf „authentisch und traditionsbewusst“ gewürdigt, ein Standard und Stil des Singens, den sie von ihrer berühmten Lehrerin Lotte Lehmann, einer großen Liederinterpretin, erlernte. Wie ein Kritiker schrieb: „Bumbry in den intimsten Liedern in großen Konzertsälen zu hören und an einem anderen Abend den ‚Bumbry-Schub‘ in ihren Opernrollen zu erleben, wie nur sie es konnte, hielt diese sehr wichtige Künstlerin auf den Lippen aller, die sie erlebten.“ Nachdem Bumbry die Mezzosopran-Rollen aufgegeben hatte, mit Ausnahme der Prinzessin Eboli, wurde sie oft gefragt, wie sie das Mischen des Repertoires der beiden Stimmlagen vereinbare.

Ihre Antwort: „Solange ich die Fähigkeit von Natur aus habe, mache ich einfach das, was viele andere im 19. Jahrhundert vor mir getan haben. Ich glaube nicht, dass Sängerinnen wie Grisi, Pasta, Malibran und einige andere sich jemals Sorgen machten, einer bestimmten Kategorie anzugehören“, hat sich nicht geändert. Frau Bumbry war Gegenstand so vieler Debatten in der Opernwelt, dass es überall Clubs von Opernliebhabern gibt, die ihr Wesen mit Lob, Ehrungen und manchmal lustigen Berichten über ‚Bumbry-Momente‘ nachahmen. Grace-Melzia ist besonders stolz darauf, zur Goodwill-Botschafterin der „UNESCO“ ernannt worden zu sein, Empfängerin des ersten „Lawrence Tibbett Award“ der American Guild of Musical Artists, Frankreichs „L’Officier des Arts et Lettres“ sowie des „Commandeur des Arts et Lettres“ und Italiens „Premio Giuseppe Verdi“ für ihre Aufführungen und Beiträge zur italienischen Oper. Sie erhielt außerdem den „Bellini Award“ für ihre „Norma“ und den „Puccini Award“ für ihre „Tosca“. Sie ist Trägerin von vier Ehrendoktortiteln sowie des österreichischen Titels Kammersängerin. Weltweit Schlagzeilen machend, half sie, das Wort DIVA mit ihrer Kunst und ihrem Stil zu definieren. Natürlich dürfen wir die internationale Jetsetterin Grace nicht vergessen, die Besitzerin des zweitgebauten Lamborghinis wurde, Pelze, Designerkleider von Yves Saint Laurent, Heinz Riva und Bill Blass sowie Schmuck von exquisiter Qualität besaß.

Bumbry wurde eine bevorzugte Partnerin der größten und bedeutendsten Dirigenten der Welt, wie Claudio Abbado, Leonard Bernstein, Karl Böhm, Christoph von Dohnányi, Herbert von Karajan, James Levine, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Seiji Ozawa, Giuseppe Patanè, Wolfgang Sawallisch und Sir Georg Solti, um nur einige zu nennen. 2007-08 begann Frau Bumbry ihre Abschiedskonzerttournee. Die Tournee begann in Hamburg, Deutschland, und endete in Tokio, Japan, mit ausverkauften Vorstellungen an jedem Ort... Bemerkenswert! Kritiker auf der ganzen Welt waren erstaunt und meinten, „für viele markierte dies das Ende einer Tradition und Ära, in der die Oper groß war und große Früchte hervorbrachte, und von der einige glauben, dass sie nie wieder groß sein wird.“ Elegant in ihrer Darbietung und eindringlich in ihrer Absicht ist Bumbry der Inbegriff eines Stars!

Nicht jede DIVA gibt der Musikgemeinschaft etwas zurück, aber Bumbry glaubt, dass es notwendig ist, Tradition, Stil und die unersättliche Liebe zur Oper und Musik an alle weiterzugeben, die sie erlangen wollen. Sie wird als Meisterlehrerin an Universitäten und Hochschulen auf der ganzen Welt eingeladen. 2009 gründete sie die The Grace Bumbry Vocal and Opera Academy in Berlin, wo sie mit der Universität der Künste in einer Meisterklasse-Atmosphäre für Gesangs- und Rollenvorbereitung zusammenarbeitet, die für die „große Stimme“ konzipiert ist. Diese Kurse finden zweimal jährlich in Berlin an der Universität der Künste statt.

Im Alter von 81 Jahren ist Bumbry immer noch auf dem Weg als Wegbereiterin. Sie ist auch ein viel gefragtes Jurymitglied bei internationalen Gesangswettbewerben.
Im Dezember 2009 erhielt Grace Melzia Bumbry die prestigeträchtigste und begehrteste Auszeichnung Amerikas für Beiträge zur Kunst, The Kennedy Center Honors: ein Meilenstein, der erneut Bumbrys Tradition von Premieren verkörpert. Sie erhielt diese Ehrung und Feier aus den Händen von Präsident Barack Obama, Amerikas erstem afroamerikanischen Präsidenten, bei der ersten Kennedy Center Honors-Verleihung, die er leitete.

2010 feierte sie einen weiteren Triumph als „Monisha“ in Scott Joplins „Treemonisha“ im Théâtre du Châtelet in Paris. Im März 2012 sang sie die „Alte Dame“ in Bernsteins „Candide“ an der Deutschen Oper Berlin, und 2013 gab sie ihr Debüt beim Classic Open Air Festival in Berlin. Sie sang auch die Titelrolle der „Pique Dame“ an der Wiener Staatsoper mit großem Kritikerlob.

Frau Bumbry nahm für Decca, Deutsche Grammophon, EMI, Philips und Sony Classical, RCA auf.

Biografie erstellt von David Lee Brewer BREWER INTERNATIONAL, BERLIN