Sir George Benjamin

George Benjamin, geboren 1960, ist einer der herausragenden Komponisten seiner Generation.

Er begann im Alter von sieben Jahren Klavier zu spielen und fing fast sofort an zu komponieren. 1976 trat er in das Pariser Konservatorium ein, um bei Olivier Messiaen (Komposition) und Yvonne Loriod (Klavier) zu studieren, danach schloss er sein Studium am King’s College Cambridge bei Alexander Goehr ab.

Sein erstes Orchesterwerk, Ringed by the Flat Horizon, wurde bei den BBC Proms aufgeführt, als er gerade 20 Jahre alt war; von Anfang an erreichte es eine bemerkenswerte internationale Aufführungshistorie, ebenso wie zwei weitere Werke, A Mind of Winter und At First Light. Antara war ein Auftrag von IRCAM zur Feier des 10-jährigen Jubiläums des Pompidou-Zentrums im Jahr 1987, und Three Inventions for Chamber Orchestra wurde zur Eröffnung des 75. Salzburger Festivals 1995 geschrieben. Das LSO und Pierre Boulez gaben 2002 die Uraufführung von Palimpsests anlässlich der Eröffnung von „By George“, der saisonlangen Porträtreihe des LSO über sein Werk im Barbican.

In den letzten Jahren gab es zahlreiche internationale Retrospektiven seines Schaffens, darunter beim Lucerne Festival 2008, wo Duet for Piano and Orchestra mit seinem Widmungsträger Pierre-Laurent Aimard als Solist uraufgeführt wurde. Der Mittelpunkt eines Porträts beim Festival d’Automne 2006 in Paris war sein erstes Opernwerk, Into the Little Hill, eine Zusammenarbeit mit dem Dramatiker Martin Crimp, das seit seiner Uraufführung auf beiden Seiten des Atlantiks weit gereist ist. Die beiden arbeiteten an einem zweiten und größeren Opernprojekt, Written on Skin, das im Juli 2012 beim Festival Aix-en-Provence uraufgeführt wurde (live auf medici.tv übertragen). Written on Skin ist eine Gemeinschaftsproduktion mit dem Royal Opera House, Covent Garden, der Niederländischen Oper, dem Maggio Musicale (Florenz) und dem Théâtre du Capitole Toulouse. Weitere Aufführungen sind 2013 in München, Wien und Paris geplant.

Als Dirigent tritt er regelmäßig mit einigen der weltweit führenden Ensembles und Orchestern auf, darunter die London Sinfonietta, Ensemble Modern, Ensemble Intercontemporain, Mahler Chamber Orchestra, die Orchester von Cleveland und Concertgebouw sowie die Berliner Philharmoniker. 1999 gab er sein Operndebüt mit der Leitung von Pelléas et Mélisande an der La Monnaie in Brüssel. Er hat zahlreiche Uraufführungen dirigiert, darunter bedeutende Werke von Rihm, Chin, Grisey und Ligeti, und sein Repertoire reicht von Schumann und Wagner bis zu Knussen, Abrahamsen und Murail.

Im Januar 2010 gab es umfangreiche Feierlichkeiten zum 50. Geburtstag Benjamins, veranstaltet von der San Francisco Symphony und der London Sinfonietta; später in derselben Saison war er beim Aldeburgh Festival und beim Ojai Festival in Kalifornien zu Gast.

Im September 2011 war Benjamin Composer in Residence in Schwaz (beim Klangspuren-Festival) und in Frankfurt (als Thema des Auftaktprojekts 2011 der Alten Oper). Seit seinem ersten Auftritt 1999 hat er eine enge Beziehung zum Tanglewood Festival in Amerika aufgebaut und kehrt 2012 dorthin zurück.

Als Gründungs-Kurator des Meltdown Festivals am Southbank war George Benjamin künstlerischer Berater der dreijährigen BBC-Retrospektive der Musik des zwanzigsten Jahrhunderts, Sounding the Century. Er ist Chevalier dans l’ordre des Arts et Lettres und Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste. Als Ehrenmitglied der Guildhall School, der Royal Academy und des Royal College of Music erhielt er den ersten Schoenberg-Preis für Komposition des Deutschen Symphonie-Orchesters. Im Juni 2010 wurde ihm im Rahmen der Queen’s Birthday Honours ein C.B.E. verliehen, und 2011 wurde er Ehrenmitglied der Royal Philharmonic Society. Er lebt in London und ist seit 2001 Henry Purcell Professor für Komposition am King’s College London. Seine Werke werden bei Faber Music veröffentlicht und auf Nimbus Records aufgenommen.