Erik Satie

Erik Satie, geboren als Éric Alfred Leslie Satie, war ein französischer Pianist und Komponist, geboren am 17. Mai 1866 in Honfleur, Normandie. Sehr bald nach seiner Geburt begann Erik mit seiner Familie, zwischen dem Leben in der Normandie und Paris zu wechseln. Sein normannischer Vater fand eine Anstellung als Übersetzer in der französischen Hauptstadt, was bedeutete, dass die Familie dorthin zog, als Erik gerade 4 Jahre alt war. Zwei Jahre später, im Jahr 1872, verstarb Eriks Mutter, die schottischer Herkunft war, und der junge Junge und sein Bruder gingen zu ihren Großeltern in der Normandie, bis zum Tod ihrer Großmutter im Jahr 1878, als sie erneut umziehen mussten, um bei ihrer Schwester und ihrem Vater in Paris zu leben. Sein Vater heiratete erneut, und zwar Eugénie Barnetche, eine Pianistin und Klavierlehrerin, die Erik die Grundlagen des Instruments beibrachte. Er zeigte bald eine Vertrautheit mit der Tastatur, aber auch eine gewisse Feindseligkeit gegenüber Institutionen, dem Unterricht seiner Schwiegermutter und der Musik im Allgemeinen.

Mit 13 Jahren begann der junge Pianist, Klavier zu studieren, ebenso wie einige theoretische Musikstudien wie Komposition am Conservatoire de Paris, wurde jedoch nach zwei Jahren ausgeschlossen. Einige Jahre später wurde er 1885 erneut eingeschrieben, schloss den Kurs jedoch nicht ab und brach sein Studium ab, um zur Armee zu gehen, aus der er jedoch nach wenigen Wochen entlassen wurde.

Mit etwa 20 Jahren ließ sich Erik allein in Montmartre nieder. Er frequentierte künstlerische und intellektuelle Kreise, kam mit Persönlichkeiten wie Mallarmé, Verlaine, Ravel und Debussy in Kontakt und wurde mit ihnen befreundet, wobei er Letzteren im Kabarett Le Chat Noir traf und dessen Hochzeit miterlebte. Dieses intellektuelle und kreative Umfeld motivierte ihn, seine ersten Kompositionen zu schreiben, die seinen vermuteten Antikonformismus widerspiegelten: Seine erste Sammlung von vier Klavierstücken, Ogives (1886), enthält keine klassischen Notationen wie Taktstriche, sondern persönliche Kommentare des Komponisten. Zwei Jahre später folgte seine zweite Klaviersammlung, die drei Gymnopédies. Sein Vater fungierte als Vermittler bei der Herausgabe der beiden Zyklen. Er führte eine skandalöse Beziehung mit der Malerin Suzanne Valadon, eine Beziehung, die sowohl in ihrer Leidenschaft (eine Sammlung von neun Klavierstücken namens Danses Gothiques, 1889) als auch in der Trennung, die sie zerstörte (Vexations, 1893), künstlerisch fruchtbar war.

Zusätzlich zu seinen antikonformistischen Tendenzen gegenüber Akademien und Institutionen war Saties Charakter entschieden untypisch: Er kaufte mehrere gleiche Anzüge und gründete seine eigene Kirche, deren Führer und einziger Anhänger er war. Einige Berichte und Zeugnisse beziehen sich auf seine aggressiven Tendenzen. 1898 verließ er Montmartre aus finanziellen Gründen und zog nach Arcueil, wo er ein bescheiden komfortables Zimmer bezog. Er blieb sehr diskret bezüglich seiner Finanzen. Zu dieser Zeit war er ein selbsternannter Sozialist und engagierte sich in mehreren kommunalen Initiativen der Stadt.

Im Jahr 1905, kurz vor seinem 40. Lebensjahr, versöhnte sich Satie etwas mit der akademischen Welt und besuchte Kurse in klassischem Kontrapunkt bei den Komponisten Albert Roussel und Vincent d’Indy an der Musikschule La Schola Cantorum in Paris, die einige Jahre zuvor von Vincent d’Indy gegründet worden war. Er schloss den Kurs ab und erhielt ein Diplom.

Zehn Jahre später traf er den Dramatiker Jean Cocteau. 1917 arbeiteten sie zusammen an der Schaffung des Einakters Balletts Parade für die Ballets Russes von Diaghilev im Théâtre du Châtelet. Das Libretto wurde vom Dramatiker geschrieben und die Musik von Satie komponiert. Das Bühnenbild entwarf Picasso und die Choreografie stammte vom Tänzer Léonide Massine. Um Picassos kubistische Inspirationen widerzuspiegeln, integrierten Satie und Cocteau neue Klänge in ihr Werk, indem sie Objekte wie Flaschen und Schreibmaschinen verwendeten. Die Ballettmusik wurde vom Publikum schlecht aufgenommen, das sie als „Lärm“ bezeichnete.

Die Zusammenarbeit der beiden Künstler war dennoch eine Inspirationsquelle für andere Künstler, insbesondere für „Les Six“, eine Gruppe von sechs Komponisten, die zur gleichen Zeit zusammenarbeiteten und sich 1920 offiziell so nannten. Drei Jahre später wurde unter der Leitung von Satie und Henri Milhaud die Arcueil-Schule von vier jungen Komponisten gegründet: Henri Cliquet-Pleyel, Roger Désormière, Henri Sauguet und Maxime Jacob. In denselben Jahren traf der Musiker weitere bedeutende Künstler wie die Maler Picabia, Marcel Duchamp und Man Ray – mit dem er lernte, Ready-mades herzustellen – die Dichter Tristan Tzara und André Breton sowie später den Schriftsteller Pierre de Massot, den Philosophen Jacques Maritain und den Komponisten Gabriel Pierné.

Anfang 1925 begann sich Saties Gesundheit zu verschlechtern und er wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Im Vorjahr hatte er die Musik für das Ballett Relâche des Choreografen Jean Börlin für das Schwedische Ballett komponiert, das ein völliger Misserfolg war und ihn in den finanziellen Ruin stürzte. Bei ihm wurde eine Leberzirrhose diagnostiziert, die teilweise auf Alkoholkonsum bei seinen Pariser Partys zurückzuführen war. Er starb am 1. Juli 1925 in Paris im Alter von 59 Jahren.

Les Six

Les Six bezeichnet eine Gruppe von sechs französischen Komponisten, die 1920 offiziell von den Musikern Arthur Honegger, Darius Milhaud, Georges Auric, Louis Durey, Francis Poulenc und Germaine Tailleferre gegründet wurde. Die sechs Musiker trafen sich am Conservatoire de Paris und entwickelten die Gewohnheit wöchentlicher musikalischer Begegnungen, die sich um Künstler mit etabliertem Ruf wie Cocteau, Satie, den Schweizer Maler Émile Lejeune, Georges Braque und Picasso drehten. 1916 hatten Satie und Cocteau auf Grundlage dieser Begegnungen die Gruppe Les Nouveaux Jeunes gegründet; das Ergebnis war Les Six, das vier Jahre später offiziell getauft wurde, als Antwort auf „The Five“ in Russland. Satie und Cocteau blieben inspirierende Vorbilder für diese neue Generation französischer Komponisten.

Seine Hauptwerke

Im Laufe seines Lebens komponierte Erik Satie etwa fünfzig Werke, von denen mehr als die Hälfte für Klavier geschrieben wurden, andere für Stimme und Orchesterensembles.

Seine bekanntesten Stücke sind die Gymnopédies (1888), drei Klavierstücke, die vom Walzer inspiriert sind und deren Name von antiken griechischen Tänzen abgeleitet ist. Das langsame Tempo und die scheinbar schwebende Natur der Noten verleihen dem Werk einen impressionistischen Charakter. 1896 arrangierte Debussy die dritte und erste dieser Tänze in umgekehrter Reihenfolge. Les Gnossiennes, komponiert 1890, ist ein siebenteiliges Klavierwerk, dessen Name sich vom griechischen „gnosis“ für Wissen ableitet.

Satie komponierte auch Vokalstücke, darunter die Messe des pauvres (1895) für Orgel und Chor sowie Socrate (1918), ein symphonisches Drama in drei Sätzen basierend auf Auszügen aus Platons Büchern Symposium, Phaedrus und Phaedo. Das Stück ist für Mezzosopran mit Klavier- und Orchesterbegleitung geschrieben. Satie komponierte außerdem etwa fünfzehn „mélodie“-Lieder, einige eigenständig, andere Teil von Zyklen, die seinen literarischen und philosophischen Hintergrund widerspiegeln, aber auch seine impressionistische und kubistische Inspiration sowie einen Hauch von Humor und Sarkasmus. Zum Beispiel vertont sein fünf Lieder umfassender Zyklus Ludions (1923) die Gedichte von Léon-Paul Fargue und führt zu Titeln wie „das Lied der Ratte“ oder „der französische Frosch“. Sein erster Zyklus, Trois Mélodies: Les Anges, Élégié, Sylvie (1886), wird oft gesungen und hat einen romantischeren Stil, der näher an den Codes der französischen Mélodie liegt als andere seiner Kompositionen.

Satie komponierte fünf Bühnenstücke, hauptsächlich für Ballett, mit Ausnahme von Piège de Méduse, einer Einakter-lyrischen Komödie, basierend auf einem von ihm selbst geschriebenen Libretto aus dem Jahr 1921. Schließlich sind drei Kammermusikkompositionen verzeichnet, darunter die 1921 komponierte Fanfare für zwei Trompeten mit dem Titel Sonnerie pour réveiller le bon gros roi des singes (lequel ne dort toujours que d’un œil) („Fanfare zum Wecken des dicken, fetten Affenkönigs [der immer nur mit einem Auge schläft]“).

Saties Werk lässt sich nicht leicht einem einzigen Stil oder einer Bewegung zuordnen. Während er den musikalischen Akademismus ablehnte, scheute er sich nicht davor. Seine Schöpfungen scheinen auf einer breiten Palette von Einflüssen und Inspirationen aus den Künsten zu beruhen. Er wird manchmal mit Impressionismus und musikalischem Symbolismus in Verbindung gebracht, in deren sprudelnder Vermischung der Künste. Er gilt als Vorläufer späterer Bewegungen wie Minimalismus und Neoklassizismus.