Brad Mehldau

Der mit dem Grammy ausgezeichnete Jazzpianist Brad Mehldau hat seit den frühen 1990er Jahren umfangreich aufgenommen und aufgetreten. Mehldaus beständigster Output über die Jahre fand im Trio-Format statt. Ab 1996 veröffentlichte seine Gruppe eine Reihe von fünf Alben bei Warner Bros. mit dem Titel The Art of the Trio (kürzlich neu verpackt und Ende 2011 als 5-Disc-Boxset von Nonesuch wiederveröffentlicht). Im selben Zeitraum veröffentlichte Mehldau auch eine Solo-Klavieraufnahme mit dem Titel Elegiac Cycle sowie ein Album namens Places, das sowohl Solo-Klavier- als auch Trio-Stücke enthielt. Elegiac Cycle und Places könnten als „Konzept“-Alben bezeichnet werden, die ausschließlich aus Originalmaterial bestehen und zentrale Themen über den Kompositionen schweben lassen. Weitere Mehldau-Aufnahmen umfassen Largo, eine Zusammenarbeit mit dem innovativen Musiker und Produzenten Jon Brion, sowie Anything Goes – ein Trio-Album mit dem Bassisten Larry Grenadier und dem Schlagzeuger Jorge Rossy.

Sein erstes Album für Nonesuch, Brad Mehldau Live in Tokyo, wurde im September 2004 veröffentlicht. Nach zehn erfolgreichen Jahren mit Rossy im regulären Mehldau-Trio stieß 2005 der Schlagzeuger Jeff Ballard zur Band. Das Label veröffentlichte am 27. September 2005 das erste Album des Brad Mehldau Trios – Day is Done. Eine spannende Doppel-Live-Trio-Aufnahme mit dem Titel Brad Mehldau Trio Live wurde am 25. März 2008 (Nonesuch) veröffentlicht. Am 16. März 2010 veröffentlichte Nonesuch ein Doppelalbum mit Originalwerken mit dem Titel Highway Rider, die mit Spannung erwartete Fortsetzung von Largo. Das Album war Mehldaus zweite Zusammenarbeit mit dem renommierten Produzenten Jon Brion und zeigte Auftritte seines Trios – Schlagzeuger Jeff Ballard und Bassist Larry Grenadier – sowie Percussionist Matt Chamberlain, Saxophonist Joshua Redman und ein Kammerorchester unter der Leitung von Dan Coleman. 2011 veröffentlichte Nonesuch Live in Marciac – eine Veröffentlichung mit zwei CDs und einer Begleit-DVD des Konzerts von 2006, sowie Modern Music, eine Zusammenarbeit zwischen den Pianisten Brad Mehldau und Kevin Hays und dem Komponisten/Arrangeur Patrick Zimmerli.

2012 veröffentlichte Nonesuch ein Album mit Originalsongs des Brad Mehldau Trios – Ode – das erste Trioalbum seit der Live-Aufnahme im Village Vanguard 2008 und die erste Studioaufnahme des Trios seit Day is Done von 2005. Ode erhielt eine Grammy-Nominierung. Im Herbst 2012 veröffentlichte Nonesuch das Begleitalbum des Brad Mehldau Trios, Where Do You Start, als Ergänzung zum kritisch gefeierten Ode. Während Ode 11 von Mehldau komponierte Songs enthielt, bestand Where Do You Start aus Interpretationen von 10 Stücken anderer Komponisten sowie einem Original von Mehldau. 2013 produzierte und spielte Mehldau auf Walking Shadows, der gefeierten Nonesuch-Veröffentlichung von Joshua Redman. Im selben Jahr gab es mehrere gemeinsame Tourneen, darunter eine Duo-Tour mit dem Mandolinenvirtuosen Chris Thile, Klavierduette mit Kevin Hays und ein neues elektrisches Projekt mit dem begabten Schlagzeuger Mark Guiliana namens „Mehliana“. Mehliana: Taming the Dragon, die Debütveröffentlichung von Mehliana, erschien Anfang 2014. Mehldaus monumentales und ambitioniertes 10 Years Solo Live, eine acht LP umfassende Vinyl-Box, wurde am 16. Oktober 2015 mit einhelligem Kritikerlob veröffentlicht (CD- und digitale Versionen folgten im November). Das Set wurde aus 19 Live-Aufnahmen zusammengestellt, die über ein Jahrzehnt von Mehldaus Solokonzerten in Europa entstanden sind, und in vier thematische Untergruppen mit jeweils vier Seiten unterteilt: Dark/Light, The Concert, Intermezzo/Rückblick und E-Moll/E-Dur.

2016 veröffentlichte Nonesuch Records das Album Blues and Ballads des Brad Mehldau Trios – die erste neue Veröffentlichung des Ensembles seit Where Do You Start von 2012 – sowie das gefeierte Debütalbum des Joshua Redman/Brad Mehldau Duos, Nearness, mit Aufnahmen von deren Europatournee 2011. Beide Alben erhielten universelle Anerkennung von Kritikern und Publikum und brachten Mehldau jeweils eine Grammy-Nominierung ein. Nach mehreren Jahren gemeinsamer Auftritte veröffentlichten die Labelkollegen Mandolinist/Sänger Chris Thile und Mehldau ihr Debüt: Chris Thile & Brad Mehldau. 2018 veröffentlichte Nonesuch Records sowohl After Bach, ein Album mit Improvisationen zu Bach und Mehldaus zuvor in Auftrag gegebenem Solostück Three Pieces After Bach, als auch die mit Spannung erwartete Studioaufnahme des Brad Mehldau Trios Seymour Reads the Constitution!. 2019 erschien die kritisch und kommerziell gefeierte Konzeptaufnahme Finding Gabriel – ein Album mit harmonisch reichen Vokalschichten, kombiniert mit Streichern, Synthesizern, Rock-Schlagzeug und Improvisation – mit einer Reihe hochkarätiger Gäste, darunter Ambrose Akinmusire, Kurt Elling, Becca Stevens, Gabe Kehane und Mark Guiliana. Die Veröffentlichung brachte Mehldau seinen ersten Grammy Award für das beste instrumentale Jazzalbum ein.

Mehldaus musikalische Persönlichkeit bildet eine Dichotomie. Er ist in erster Linie Improvisator und schätzt sehr die Überraschung und das Staunen, die aus einer spontanen musikalischen Idee entstehen können, die direkt und in Echtzeit ausgedrückt wird. Gleichzeitig hat er eine tiefe Faszination für die formale Architektur der Musik, die alles, was er spielt, prägt. In seinem inspiriertesten Spiel dient die tatsächliche Struktur seines musikalischen Denkens als Ausdrucksmittel. Während er spielt, hört er darauf, wie sich Ideen entfalten und in welcher Reihenfolge sie sich offenbaren. Jedes Stück hat einen stark empfundenen narrativen Bogen, sei es in Form eines Anfangs, eines Endes oder etwas, das absichtlich offen gelassen wird. Die beiden Seiten von Mehldaus Persönlichkeit – der Improvisator und der Formalist – spielen miteinander und erzeugen oft etwas wie kontrolliertes Chaos.

Seit Mitte der 1990er Jahre tritt Mehldau weltweit mit seinem Trio und als Solopianist in einem stetigen Rhythmus auf. Seine Auftritte vermitteln ein breites Spektrum an Ausdruck. Oft gibt es eine intellektuelle Strenge im kontinuierlichen Prozess der Abstraktion, der bei einem bestimmten Stück stattfinden kann, und eine gewisse Informationsdichte. Dies kann von einer reduzierten, emotional direkten Ballade gefolgt werden. Mehldau bevorzugt das Nebeneinander von Extremen. Im Laufe der Jahre hat er eine beträchtliche Anhängerschaft gewonnen, die eine einzigartige, intensive Erfahrung bei seinen Auftritten erwartet.

Neben seinen Trio- und Solo-Projekten hat Mehldau mit einer Reihe großartiger Jazzmusiker zusammengearbeitet, darunter ein bereicherndes Engagement in der Band des Saxophonisten Joshua Redman für zwei Jahre, Aufnahmen und Konzerte mit Pat Metheny, Charlie Haden und Lee Konitz sowie Aufnahmen als Sideman mit Größen wie Michael Brecker, Wayne Shorter, John Scofield und Charles Lloyd. Über ein Jahrzehnt hinweg arbeitete er mit mehreren Musikern und Kollegen zusammen, die er sehr schätzt, darunter die Gitarristen Peter Bernstein und Kurt Rosenwinkel sowie der Tenorsaxophonist Mark Turner. Mehldau spielte auch auf einer Reihe von Aufnahmen außerhalb des Jazz-Idioms, wie Willie Nelsons Teatro und dem Singer-Songwriter Joe Henrys Scar. Seine Musik erschien in mehreren Filmen, darunter Stanley Kubricks Eyes Wide Shut und Wim Wenders’ Million Dollar Hotel. Er komponierte auch einen Original-Soundtrack für den französischen Film Ma Femme Est Une Actrice. Mehldau komponierte zwei neue Werke, die von der Carnegie Hall für Stimme und Klavier in Auftrag gegeben wurden: The Blue Estuaries und The Book of Hours: Love Poems to God, die im Frühjahr 2005 mit der gefeierten klassischen Sopranistin Renee Fleming aufgeführt wurden. Diese Lieder wurden mit Fleming aufgenommen und 2006 auf dem Album Love Sublime veröffentlicht; gleichzeitig veröffentlichte Nonesuch ein Album mit Mehldaus Jazzkompositionen für Trio mit dem Titel House on Hill. Eine 2008 von der Carnegie Hall in Auftrag gegebene Komposition für einen Zyklus von sieben Liebesliedern für die schwedische Mezzosopranistin Anne Sofie von Otter wurde 2010 uraufgeführt. Love Songs, ein Doppelalbum, das den neu in Auftrag gegebenen Liedzyklus mit einer Auswahl französischer, amerikanischer, englischer und schwedischer Lieder kombinierte, die Mehldau und von Otter gemeinsam aufführten, wurde Ende 2010 (auf dem Label Naïve) mit einhelligem Lob veröffentlicht.

2013 uraufführte und spielte Mehldau Variations on a Melancholy Theme, ein großformatiges Orchesterstück, das sowohl mit dem Orpheus Chamber Orchestra als auch mit der Britten Sinfonia aufgeführt wurde. 2015 wurden Mehldaus Three Pieces After Bach – inspiriert von Auszügen aus Johann Sebastian Bachs wegweisendem Werk Das wohltemperierte Klavier – von der Carnegie Hall, dem Royal Conservatory of Music, dem National Concert Hall und dem Wigmore Hall mit Unterstützung von Andre Hoffmann (Präsident der Fondation Hoffmann) in Auftrag gegeben. 2018 feierte Mehldau die Uraufführung seines Piano Concerto in der Philharmonie de Paris, das vom L'Orchestre national d'Île-de-France und dem Festival Jazz à la Villette Paris, dem L’Auditori de Barcelona, dem National Forum of Music in Wroclaw, Polen (Jazztopad Festival), dem Barbican Centre London und der Britten Sinfonia sowie der Philharmonie Luxembourg und dem Orchestre Philharmonique du Luxembourg und der Los Angeles Philharmonic Association unter der künstlerischen Leitung von Gustavo Dudamel in Auftrag gegeben wurde. 2019 uraufführte Mehldau seinen Liedzyklus The Folly of Desire mit dem Tenor Ian Bostridge. Das Werk wurde von der Elbphilharmonie Hamburg, dem Wigmore Hall, Stanford Live an der Stanford University und der Carnegie Hall in Auftrag gegeben.

Mehldau wurde als Kurator einer jährlichen vierteiligen Jazzkonzertreihe in der renommierten Wigmore Hall in London während der Spielzeiten 2009-10 und 2010-11 ernannt, wobei Mehldau in mindestens zwei der vier jährlichen Konzerte auftrat. Ende Januar 2010 kündigte die Carnegie Hall Mehldaus saisonlange Residenz 2010-11 als Inhaber des Richard and Barbara Debs Composer’s Chair an – der erste Jazzkünstler, der diese Position seit ihrer Einrichtung 1995 innehatte. Frühere Inhaber waren unter anderem Louis Andriessen (2009–2010), Elliott Carter (2008–2009) und John Adams (2003–2007).