Bejun Mehta

Vom The New York Times als „Einer der beeindruckendsten, mitreißendsten Countertenöre der modernen Ära“ und vom The Los Angeles Times als „… weniger ein Countertenor als vielmehr ein bemerkenswerter Sänger“ gefeiert, genießt der amerikanische Countertenor und Pädagoge Bejun Mehta eine renommierte und einflussreiche Weltkarriere. Mehtas Anwendung der Bel-Canto-Technik hat das Verständnis dessen, was es bedeutet, ein moderner Countertenor zu sein, verändert und erweitert.

In einer Karriere, die von Beständigkeit und Ausdauer geprägt ist, dokumentierte die Presse jede Phase: vom Debüt („Es ist eine Freude zu berichten: Ein Star ist geboren“ – Los Angeles Times 1999, „Mr. Mehta ist ein reines Gesangstier“/„Eine berechtigte Sensation“ – New York Times 1998/2003) über die Mitte der Karriere („Bejun Mehta ist wohl der beste Countertenor der Welt heute“ – Süddeutsche Zeitung/2012) bis zur Gegenwart: „Die Tatsache, dass [Mehta] im Juni [2018] 50 Jahre alt wurde, ist nicht sichtbar, und die Stimme des weltberühmten Countertenors zeigt ebenfalls keine Anzeichen von Verschleiß; er erstaunte in jeder Hinsicht“ – Frankfurter Allgemeine Zeitung/2019. „Reine vokale Perfektion“ – Opernglas 2022.

Seit über fünfundzwanzig Jahren singt Mehta Hauptrollen — einige in speziell für ihn inszenierten Produktionen — an der Royal Opera House, Covent Garden, La Scala Mailand, Berliner Staatsoper, Bayerische Staatsoper München, Hamburgische Staatsoper, Theater an der Wien, Théâtre Royal de La Monnaie, De Nederlandse Opera, Gran Teatre del Liceu Barcelona, Teatro Real Madrid, Oper Zürich, Opéra Nationale de Paris und dem Théâtre des Champs-Élysées, der Metropolitan Opera, New York City Opera, Glimmerglass, Chicago Lyric Opera, San Francisco Opera, Los Angeles Opera, Salzburger Festspiele, Glyndebourne, den Festivals von Aix-en-Provence und Santa Fe sowie den Wiener Festwochen.

Auf der Konzertbühne, sei es mit Tournee-CD-Programmen oder in Recitals mit breit gefächertem Repertoire, trat Mehta im Concertgebouw Amsterdam, Wigmore Hall London, Wiener Musikverein und Konzerthaus, Haus für Mozart/Salzburg, Carnegie Hall, Zankel Hall, Palais des Beaux-Arts und Flagey/Brüssel, Palau des Arts Valencia, Auditorio Nacional de Madrid, Cité de la Musique und Théâtre du Châtelet Paris, Prinzregententheater und Cuvilliés-Theater/München, Berliner Konzerthaus und Boulez Saal, Rudolfinum und Estates Theater/Prag, den Festivals von Edinburgh, San Sebastián, Verbier und Schleswig-Holstein sowie bei den BBC Proms London auf.

Seine zahlreichen Aufnahmen wurden mit dem ECHO Klassik 2011 für die Opernaufnahme des Jahres (Ombra cara), dem Diapason d’Or (zweimal: Ombra cara, CANTATA, yet can I hear…), Le Diamant d’Opera Magazine (CANTATA, yet can I hear…), dem Choc de Classica (mehrfach), BBC Music Magazine Premiere Recording of the Year (Written on Skin), Gramophone Award – Contemporary (Written on Skin), Opera Magazine Award (mehrfach) und dem Edison Klassiek (mehrfach) ausgezeichnet. Mehta wurde zweimal für den GRAMMY Award nominiert, einmal als Sänger für Agrippina/Harmonia Mundi und gewann als Aufnahmeproduzent für Janos Starkers 1997er Bach-Cello-Suiten auf BMG/RCA. Er wurde für den Preis der Deutschen Schallplattenkritik nominiert und für den Laurence Olivier Award 2004 für herausragende Leistungen in der Oper (Orlando/Covent Garden) vorgeschlagen.

Seit 2015 als Gesangslehrer aktiv, ist Mehta regelmäßiger Gastprofessor am Conservatorium van Amsterdam und der Oslo Academy of Opera und wird häufig eingeladen, Unterricht und Meisterkurse für Young Artist Programs wie das Salzburg Young Singers Project, die Opera Studios der Niederländischen Oper und der Staatsoper Hamburg sowie CAMPUS am Theater an der Wien zu geben. Mehta unterhält private Gesangsstudios in Berlin und New York und hat derzeit Schüler in den Ensembles der Komischen Oper Berlin, Oper Nürnberg, der Wiener Staatsoper u.a., die an Wettbewerben weltweit teilnehmen und in die Karriere starten. Mehta wird in den Jurys für den Queen Elisabeth International Voice Competition 2023 und den Cesti Wettbewerb für Barockoper sitzen.

Mehtas eigene Gesangsausbildung erfolgte bei Joan-Patenaude Yarnell (Curtis Institute of Music und Manhattan School of Music) und bei Phyllis Curtin (Boston University). Er erhielt Stipendien für Tanglewood und die Music Academy of the West für weitere Studien. Seine besonderen musikalischen Mentoren/Lehrer waren Marilyn Horne, Arleen Auger, Claudio Abbado, Leonard Bernstein und Janos Starker. Von 1984 bis 1990 studierte Mehta Violoncello bei Aldo Parisot (Yale School of Music). Mehta besuchte die Yale University und schloss 1990 mit einem B.A. magna cum laude mit Auszeichnung in Germanischen Sprachen und Literaturen ab.

Mehta hatte das Glück, zahlreiche Rollen und neue Werke, die für ihn geschrieben wurden, zu übernehmen, insbesondere George Benjamins Written on Skin, das weithin als eine der wichtigsten neuen Opern des 21. Jahrhunderts gilt. Benjamin schrieb anschließend eine Solokantate für Mehta namens Dream of the Song, die er unter anderem mit dem Royal Concertgebouw Orchestra, dem Orchestre de Paris und dem Boston Symphony aufführte. Mehta schuf auch die Rolle des Stefan in Toshio Hosokawas Stilles Meer für die Hamburgische Staatsoper und gab die Uraufführung von I am in need of Music von Tobias Picker anlässlich der 70. Geburtstagsgala von Marilyn Horne in der Carnegie Hall.

Er hat praktisch alle großen Rollen seines Fachs gesungen und genoss es, neu wiederentdeckte Werke von Komponisten wie Traetta, Graun und Conti zu singen. Die Liste der renommierten Dirigenten, mit denen Mehta zusammengearbeitet hat, umfasst Daniel Barenboim, Andris Nelsons, Daniel Harding, Zubin Mehta, Donald Runnicles, Sir Charles Mackerras, George Benjamin, Kent Nagano, Nikolaus Harnoncourt, René Jacobs, Ivor Bolton, Marc Minkowski, Harry Bicket, William Christie, Christophe Rousset, Emmanuelle Haïm, Giovanni Antonini, Ottavio Dantone, Frans Brüggen, Nicholas McGegan und viele andere.

Bejun Mehta ist einer der wenigen klassischen Sänger in der Geschichte, die vom CBS Newsmagazine 60 Minutes (mit Bob Simon 2002) porträtiert wurden. Weitere Fernsehporträts umfassen A&E’s Breakfast with the Arts, Arte, ARD, ORF 2 sowie Dutzende von Printporträts weltweit. An der Scala eine Reihe historischer Premieren: 2017 wurde Mehta der erste Countertenor, der die Titelrolle sang und die Hauspremiere von Tamerlano gab; 2018 wurde er der erste Countertenor in der Geschichte, der von der Scala eingeladen wurde, ein Hauptbühnen-Solorecital zu geben; 2019 wurde Mehta der erste Countertenor, der die Rolle des Giulio Cesare im Haus sang.

Mehtas 1983er Aufnahme als Knabensopran mit Händel-Arien mit dem Los Angeles Chamber Orchestra (Bejun) ist nach vierzig Jahren noch immer bei Delos Music erhältlich. (Debüt-Künstler des Jahres – Ovation. „Erstaunlich… eine Stimme von Frische und süßer Schönheit.“ – Stereo Review)