Anton Webern

Die frühen Jahre

Webern erhielt seine erste musikalische Unterweisung von seiner Mutter, einer Amateurpianistin. In Klagenfurt unterrichtete ihn Edwin Komauer in den Grundlagen der Musiktheorie sowie im Klavierspiel. Webern lernte auch Cello spielen und nahm am örtlichen Orchester teil.

Erste Kompositionen

Seine ersten Kompositionen, zwei Stücke für Cello und Klavier (1899) sowie mehrere Lieder, stammen aus der Klagenfurter Zeit. Im Jahr 1902, nach dem Abschluss des Humanistischen Gymnasiums in Klagenfurt, besuchte er Aufführungen von Wagner-Opern beim Bayreuther Festspiel; diese hinterließen einen tiefen Eindruck bei dem jungen Musiker.

Die Studienjahre

Im Herbst desselben Jahres begann er sein Studium an der Universität Wien, wo er Musikwissenschaft und Komposition studierte. Er erwarb 1906 seinen Doktortitel mit einer Dissertation über den Choralis Constantinus II des niederländischen Komponisten Heinrich Isaac (ca. 1450-1517). Gleichzeitig wurde Webern im Herbst 1904 Privatstudent des Komponisten Arnold Schoenberg. Diese Verbindung erwies sich als entscheidender Einfluss. Zusammen mit Schoenberg und bald auch seinem Freund, dem jungen Komponisten Alban Berg, erforschte Webern neue Dimensionen des musikalischen Ausdrucks, was zum Durchbruch führte, der die „Atonalität“ etablierte – ein revolutionäres Konzept, das die Notwendigkeit eines beherrschenden tonalen Zentrums ablehnt.

Eine neue Richtung

Schoenbergs Einfluss auf Weberns musikalische Entwicklung endete 1908. Bis dahin hatte Webern bereits viele Werke geschrieben, darunter das Orchesteridyll Im Sommerwind (das seiner Studienzeit bei Schoenberg vorausgeht), mehrere Streichquartette, die Lieder nach Gedichten von Richard Dehmel, die Orchester-Passacaglia, Opus 1, und den Chorkanon Entflieht auf leichten Kähnen, Opus 2. Diese Werke folgen noch der traditionellen Tonalität, doch mit den Stefan-George-Liedern (1908-09) betrat Webern das Gebiet der Musik, die nicht mehr auf einem festen tonalen Zentrum basiert.

Verdichtete Kompositionen

1911 heiratete Webern Wilhelmine Mörtl, die Tochter der Schwester seiner Mutter. Aufgrund des römisch-katholischen Verbots der Ehe zwischen Cousins ersten Grades wurde die Ehe erst 1915 geschlossen, nachdem bereits drei der vier Kinder des Paares geboren waren. In den Jahren 1908 bis 1913 hatte er Anstellungen als Coach und Dirigent in Wien, Ischl, Innsbruck, Teplitz, Danzig und Stettin. Seine Kompositionen aus dieser Zeit zeigen eine zunehmende Tendenz, den höchsten Ausdruck in größtmöglicher formaler Kürze zu verdichten – Merkmale, die die Opusse 5 bis 11 kennzeichnen.

Erweiterte Formen

Die Cellosonate (1914) markiert seinen ersten Versuch, nach seiner „aphoristischen“ Phase zu erweiterten Formen zurückzukehren. Die Opusse 12 bis 19 (zwischen 1914 und 1926 komponiert) sind Vokalwerke; mit Ausnahme von Opus 12, das Klavierbegleitung verwendet, zeichnen sich diese Werke durch höchst originelle instrumentale Kombinationen aus.

Erster Weltkrieg

1915 meldete sich Webern während des Ersten Weltkriegs zum Militärdienst, wurde jedoch Ende 1916 wegen schlechter Augen entlassen. Nach einer letzten Theatersaison in Prag (1917-18) ließ er sich in Mödling bei Wien nieder, unterrichtete privat und war Aufsichtsperson der von Schoenberg gegründeten Gesellschaft für Private Musikalische Aufführungen (1918-22). 1924 formulierte Schoenberg die Zwölftontechnik – ein System, bei dem eine Grundreihe aus den 12 unabhängigen Tönen der chromatischen Tonleiter melodisch und harmonisch durch Umkehrung, Rückwärtsbewegung und Transposition verwendet wird, was insgesamt 48 Möglichkeiten bietet, in denen die gewählte Reihe erscheinen kann.

Zwölftontechnik

Webern übernahm dieses System erstmals in seinem Kinderstück für Klavier und verwendete die serielle Technik danach für alle weiteren Kompositionen (Opusse 17-31), wobei er sie mit strenger Konsequenz bis zu ihrem extremsten Potenzial entwickelte. Die Instrumentalwerke dieser Zeit (Opusse 20, 21, 22, 24, 27, 28, 30) sind von rigoroser formaler Disziplin geprägt.

Inspiration

Im vokalen Bereich inspirierten die Texte von Hildegard Jone, einer Malerin und Dichterin, alle späteren Werke Weberns (Opusse 23, 25, 26, 29, 31). Webern bekannte sich stets zu seinen traditionellen Wurzeln und war ein führender Vertreter des Genres des deutschen Liedes. Er war auch ein geschickter Arrangeur; bemerkenswert unter seinen Orchestrierungen klassischer Werke ist die Ricercata aus J.S. Bachs Musikalischem Opfer.

Dirigieren

Nach der Auflösung der Gesellschaft für Private Musikalische Aufführungen dirigierte er mehrere Chöre, insbesondere den „Singverein“, eine Laiengruppe, die speziell zur Aufführung von Meisterwerken wie Mahlers Symphonie Nr. 8 in Verbindung mit den Arbeiter-Symphoniekonzerten organisiert wurde. Beide Organisationen, die von der Sozialdemokratischen Partei gefördert wurden, wurden nach der „Dollfuß-Revolution“ (Februar 1934) aufgelöst. Als Gastdirigent trat Webern gelegentlich mit dem Österreichischen Rundfunkorchester auf und wurde eingeladen, in der Schweiz, Deutschland, Spanien und England zu dirigieren.

Lehrtätigkeit

Obwohl ein herausragender Lehrer, erhielt Webern nie eine Professur an der Universität Wien oder der Musikakademie. Er hatte eine kleine Anstellung am Israelitischen Blindeninstitut (1925-31) und hielt ab 1932 private Vorlesungen. Öffentliche Anerkennung im Inland beschränkte sich auf den Wiener Musikpreis, den er zweimal (1924, 1932) unter dem sozialistischen Regime erhielt.

Politische Umwälzungen

Politisch nie aktiv, wurde Webern dennoch Opfer des aufkommenden rechten Nationalismus. Schoenberg verließ Europa kurz nach Hitlers Machtübernahme 1933. Die Nazis brandmarkten die Musik der „Neuen Wiener Schule“ als „kulturellen Bolschewismus“ und „entartete Kunst“ und verboten die Aufführung dieser Musik. Weberns künstlerische Isolation wurde mit Bergs Tod 1935 vollständig, und seine wirtschaftliche Lage wurde nach dem Anschluss Österreichs an Nazi-Deutschland 1938 verzweifelt.

Zweiter Weltkrieg

Die politischen Umwälzungen brachten die Veröffentlichung seiner Werke zum Erliegen. Da kaum noch private Schüler vorhanden waren, musste Webern Aufgaben wie Klavierarrangements von Werken weniger bedeutender Komponisten übernehmen. Von Natur aus zurückgezogen, geriet er mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs völlig in Vergessenheit. Weberns Ernüchterung über das Hitler-Regime wurde durch zunehmende Bombenangriffe vertieft. Im Februar 1945 wurde sein einziger Sohn Peter bei einem Tieffliegerangriff auf einen Zug getötet. Als die russische Armee Wien näherte, flohen der Komponist und seine Frau nach Mittersill bei Salzburg, wo ihre drei Töchter und Enkelkinder Zuflucht gesucht hatten. Webern wurde dort versehentlich von einem Soldaten der US-Besatzungstruppen erschossen und getötet.