Alisa Weilerstein

Alisa Weilerstein ist eine der führenden Cellistinnen unserer Zeit. Bekannt für ihre vollendete Kunstfertigkeit, emotionale Hingabe und seltene interpretatorische Tiefe, wurde sie 2011 mit einem MacArthur “Genius Grant” Fellowship ausgezeichnet. Heute ist ihre Karriere wirklich global ausgerichtet und führt sie zu den renommiertesten internationalen Spielstätten für Solorezitals, Kammerkonzerte und Konzertzusammenarbeiten mit allen bedeutenden Dirigenten und Orchestern weltweit. “Weilerstein ist eine Reminiszenz an eine frühere Ära klassischer Interpreten: Sie begnügt sich nicht damit, lediglich als Gefäß für die Wünsche des Komponisten zu dienen, sondern lebt ein Stück vollständig aus und formt es zu ihren eigenen Zwecken,” staunt die New York Times. “Weilersteins Cello ist ihr Ich. Sie erweckt nicht den Eindruck, dass das Musizieren überhaupt Willenskraft erfordert. Sie und das Cello scheinen einfach eins und dasselbe zu sein,” stimmt die Los Angeles Times zu. Wie die britische Telegraph es ausdrückte, “ist Weilerstein wahrhaft ein Phänomen.”

Bachs sechs Suiten für unbegleitetes Cello nehmen einen prominenten Platz in Weilersteins aktuellem Programm ein. In den vergangenen zwei Spielzeiten hat sie die vollständige Sammlung auf drei Kontinenten mit begeisterten Live-Aufführungen präsentiert, mit Rezitalen in New York, Washington DC, Boston, Los Angeles, Berkeley und San Diego; in Aspen und Caramoor; in Tokio, Osaka, Guangzhou, Shenzhen, London, Manchester, Aldeburgh, Paris und Barcelona; sowie vor ausverkauftem Publikum in der ikonischen neuen Elbphilharmonie Hamburg. Während der globalen Pandemie hat sie ihren Status als eine der führenden Interpretinnen der Suiten weiter gefestigt. Ihre im April 2020 erschienene Pentatone-Aufnahme der kompletten Sammlung wurde ein Billboard-Bestseller und vom britischen Sunday Times zum “Album der Woche” gekürt. Wie in Vox’ YouTube-Serie festgehalten, wurden ihre Einblicke in Bachs erstes G-Dur-Präludium fast 1,5 Millionen Mal angesehen. In den ersten Wochen des Lockdowns dokumentierte sie ihre wachsende Auseinandersetzung mit den Suiten in den sozialen Medien und förderte eine noch engere Verbindung zu ihrem Online-Publikum, indem sie im innovativen #36DaysOfBach-Projekt jeden Tag einen neuen Satz streamte. Wie die New York Times in einem speziellen Beitrag bemerkte, bot Weilerstein den Zuhörern durch die Präsentation dieser intimeren Darbietungen neben ihrer neuen Studioaufnahme die seltene Gelegenheit zu erfahren, ob “der Druck einer Pandemie [den Klang, den eine Musikerin erzeugt, verändern kann] oder ihr hilft, ein geliebtes Werk auf neue Weise zu sehen.”

Zu Beginn der Saison 2019-20 trat Weilerstein als Künstlerpartnerin der Trondheim Soloists mit dem norwegischen Orchester in London, München und Bergen auf, darunter mit Haydns zwei Cellokonzerten, die auf ihrer vielgelobten Veröffentlichung von 2018, Transfigured Night, zu hören sind. Sie spielte außerdem zehn weitere Konzerte von Schumann, Saint-Saëns, Elgar, Strauss, Schostakowitsch, Britten, Barber, Bloch, Matthias Pintscher und Thomas Larcher mit dem London Symphony Orchestra, dem Tonhalle-Orchester Zürich, der Frankfurter Radio-Symphonie, dem Gürzenich-Orchester Köln, dem NHK Symphony Tokyo, dem New York Philharmonic sowie den Symphonieorchestern von Houston, Detroit und San Diego. Im Rezital trat sie neben Solo-Bach-Auftritten mit ihrem häufigen Duo-Partner Inon Barnatan für Brahms und Schostakowitsch in Londons Wigmore Hall, Milans Sala Verdi und Amsterdams Concertgebouw auf. Zur Feier von Beethovens 250. Geburtstag spielten sie und der israelische Pianist die fünf Cellosonaten des Komponisten in Cincinnati und Scottsdale und traten mit Guy Braunstein und der Dresdner Philharmonie für Beethovens Triplekonzert auf, wie auf der Duo-Pentatone-Aufnahme von 2019 mit Stefan Jackiw, Alan Gilbert und der Academy of St. Martin in the Fields zu hören ist.

Weilerstein engagiert sich für die Erweiterung des Cellorepertoires und ist eine leidenschaftliche Verfechterin neuer Musik. Sie hat zwei bedeutende neue Konzerte uraufgeführt, darunter Pascal Dusapins Outscape, das sie 2016 mit dem mitkommissionierenden Chicago Symphony Orchestra “die Art von Debüt gab, von der die meisten Komponisten nur träumen können” (Chicago Tribune), und bewies sich 2017 als “perfekte Führerin” (Boston Globe) für Matthias Pintschers Cellokonzert un despertar mit dem mitkommissionierenden Boston Symphony Orchestra. Seitdem spielte sie Dusapins Konzert mit den Orchestern der Stuttgarter und Pariser Oper sowie Pintschers Werk mit dem Gürzenich-Orchester Köln, dem Dänischen Rundfunk-Sinfonieorchester und dem Cincinnati Symphony Orchestra, jeweils unter der Leitung des Komponisten. Unter Pintschers Leitung gab sie auch die New Yorker Uraufführung seiner Reflections on Narcissus bei der Eröffnung der New York Philharmonics Biennale 2014, bevor sie das Werk bei den BBC Proms in London erneut aufführte. Sie arbeitete intensiv mit Osvaldo Golijov zusammen, der Azul für Cello und Orchester für ihre New Yorker Premiere beim Eröffnungsfestival 2007 des Mostly Mozart Festivals umschrieb. Seitdem spielte sie das Werk mit Orchestern weltweit und programmierte häufig sein Omaramor für Solo-Cello. Der Grammy-nominierte Joseph Hallman schrieb mehrere Kompositionen für sie, darunter ein Cellokonzert, das sie mit dem Philharmonischen Orchester St. Petersburg uraufführte, sowie ein Trio, das sie auf Tournee mit Barnatan und Klarinettist Anthony McGill präsentierte. Beim Caramoor Festival 2008 uraufführte sie Lera Auerbachs 24 Präludien für Violoncello und Klavier mit der Komponistin am Klavier, und die beiden führten das Werk anschließend beim Schleswig-Holstein Festival, im Kennedy Center Washington und bei San Francisco Performances erneut auf.

Weilersteins jüngste Bach- und Transfigured Night-Aufnahmen erweitern ihre bereits gefeierte Diskografie. Frühere Veröffentlichungen umfassen die Cellokonzerte von Elgar und Elliott Carter mit Daniel Barenboim und der Staatskapelle Berlin, die von BBC Music zur “Aufnahme des Jahres 2013” gekürt wurden und sie zum Gesicht der Mai-Ausgabe 2014 machten. Ihr nächstes Album, auf dem sie Dvořáks Cellokonzert mit der Tschechischen Philharmonie spielte, erreichte Platz eins der US-Klassikcharts, und ihre 2016 erschienene Aufnahme der Cellokonzerte von Schostakowitsch mit der Bayerischen Radio-Symphonie und Pablo Heras-Casado wurde als “kraftvoll und sogar fesselnd” (San Francisco Chronicle) gelobt. Sie und Barnatan debütierten 2015 mit einem Duoalbum mit Sonaten von Chopin und Rachmaninoff, ein Jahr nachdem sie Solo veröffentlicht hatte, eine Zusammenstellung unbegleiteter Cellomusik des 20. Jahrhunderts, die als “kompromissloses und relevantes Porträt des Cellorepertoires unserer Zeit” (ResMusica, Frankreich) gefeiert wurde. Das Herzstück von Solo ist Kodálys Sonate für Solo-Cello, ein Schlüsselwerk, das Weilerstein auf dem Soundtrack von If I Stay, einem Spielfilm von 2014 mit Chloë Grace Moretz in der Hauptrolle, erneut aufgreift, in dem die Cellistin einen Cameo-Auftritt als sie selbst hat.

Weilerstein trat mit allen großen Orchestern der USA, Europas und Asiens auf und arbeitete mit Dirigenten wie Marin Alsop, Daniel Barenboim, Jiří Bělohlávek, Semyon Bychkov, Thomas Dausgaard, Sir Andrew Davis, Gustavo Dudamel, Sir Mark Elder, Alan Gilbert, Giancarlo Guerrero, Bernard Haitink, Pablo Heras-Casado, Marek Janowski, Paavo Järvi, Lorin Maazel, Cristian Măcelaru, Zubin Mehta, Ludovic Morlot, Yannick Nézet-Séguin, Peter Oundjian, Rafael Payare, Donald Runnicles, Yuri Temirkanov, Michael Tilson Thomas, Osmo Vänskä, Joshua Weilerstein, Simone Young und David Zinman zusammen. 2009 war sie eine von vier Künstlerinnen, die von Michelle Obama eingeladen wurden, an einem weithin gefeierten und hochkarätigen klassischen Musikevent im Weißen Haus teilzunehmen, das von der First Lady veranstaltete Workshops für Schüler und Aufführungen vor einem Publikum mit Präsident Obama und der First Family umfasste. Einen Monat später tourte Weilerstein als Solistin mit dem Simón Bolívar Symphony Orchestra unter Dudamel durch Venezuela, seitdem hat sie zahlreiche Rückkehrbesuche unternommen, um im Rahmen des berühmten El Sistema-Musikbildungsprogramms mit dem Orchester zu lehren und aufzutreten.

Geboren 1982, entdeckte Alisa Weilerstein ihre Liebe zum Cello bereits mit zweieinhalb Jahren, als sie Windpocken hatte und ihre Großmutter ein provisorisches Instrumentenset aus Cornflakes-Schachteln zusammenstellte, um sie zu unterhalten. Obwohl sie sofort vom Cello aus der Rice Krispies-Schachtel angezogen wurde, war Weilerstein bald frustriert, dass es keinen Ton von sich gab. Nachdem sie ihre Eltern überzeugt hatte, ihr im Alter von vier Jahren ein echtes Cello zu kaufen, entwickelte sie eine natürliche Affinität zu dem Instrument und gab sechs Monate später ihren ersten öffentlichen Auftritt. Mit 13 Jahren gab sie 1995 ihr professionelles Konzertdebüt, als sie Tschaikowskys “Rokoko”-Variationen mit dem Cleveland Orchestra spielte, und im März 1997 gab sie ihr erstes Carnegie Hall-Konzert mit der New York Youth Symphony. Als Absolventin des Young Artist Program am Cleveland Institute of Music, wo sie bei Richard Weiss studierte, besitzt Weilerstein auch einen Abschluss in Geschichte von der Columbia University. Sie wurde im Alter von neun Jahren mit Typ-1-Diabetes (T1D) diagnostiziert und ist eine engagierte Fürsprecherin der T1D-Gemeinschaft, arbeitet als Beraterin für das Biotechnologieunternehmen eGenesis und als Celebrity Advocate für JDRF, den weltweit führenden Förderer der T1D-Forschung. Sie stammt aus einer musikalischen Familie, ist Tochter des Geigers Donald Weilerstein und der Pianistin Vivian Hornik Weilerstein sowie Schwester des Dirigenten Joshua Weilerstein. Sie ist mit dem venezolanischen Dirigenten Rafael Payare verheiratet, mit dem sie ein kleines Kind hat.